古畫【唐】閻立本《歷代帝王圖卷》美國波士頓藝術博物館
宋朝繁華富庶，士庶生活風雅。風雅的氣象下，也有宋人對生命的探索。一些文人筆記中，記載著宋朝皇帝的生命來源，讀來倒也別開生面。
「來和天尊」下世為帝
楊礪是宋朝第一位狀元，於宋太祖建隆年間考取。他還沒有入仕之前，曾做了一個奇夢，夢見未來的國主。
一天夜裡，楊礪於夢中來到一座官府。在那兒他看到一個人，穿戴的衣冠服飾都很古老，連容貌也不同尋常。那人對楊礪說：「你能跟我一起瀏覽一遭嗎？」
楊礪恭敬地答應了。他們一起來到一座宮殿前，進入大殿後，但見殿內黑沉沉的，似乎相當深邃，氣氛也很嚴肅。接著，他們看到一位王者手持玉圭，面向南方，坐在最上位。楊礪行禮後，看到几案上面放著一本簿冊，上面寫著世人的姓名。他悄悄地看了一下，發現自己的名字竟寫在最前面，於是轉頭詢問一旁的官員。
青玉圭（圖片：國立故宮博物院）
主管文案的官員指著王者，向楊礪示意說：「這位是來和天尊，日後將做你的國主，你要好好地侍奉他。」楊礪再次行禮後，走出宮殿。後來，楊礪榮登進士及第，擔任襄王趙恆的書記官。一天，楊礪回到家後，對其子說：「我仔細審視襄王的容貌，真像夢中見到的來和天尊。」
宋真宗趙恆任開封府尹時，楊礪為推官。趙恆曾經多次問楊礪「何年及第」，楊礪卻總是默而不答。後來，趙恆知楊礪乃趙宋王朝頭名狀元，遂自悔失問，道：「楊礪不以科名自我誇耀，謙虛之至，更當重用」。
宋太宗至道元年（995），趙恆立為太子，楊礪兼右諭德，轉度支郎中。宋真宗即位之時（998），楊礪已68歲，被召為翰林學士，委以「主持貢舉」之重任。不久，又官拜工部侍郎，累至樞密副使。宋代樞密使副，多以親信大臣任之。楊礪能任此職，足見其在朝廷之地位。
宋真宗咸平二年（999）八月，楊礪任樞密副使不到半年即病卒，終年69歲。宋真宗甚為痛惜，對宰相言：「楊礪耿直清苦，正欲重用之時去世。」遂冒雨前往弔唁。楊礪生前雖為朝廷重臣，卻委居於京城一狹巷中，以至宋真宗的車駕不能入內。宋真宗竟下車，濕鞋步行至其家。靈前悼畢，宋真宗觀其寒舍陋室家什，其清苦之境令宋真宗嗟憫良久。回朝後，宋真宗詔令罷朝致哀，追贈楊礪為兵部尚書；並於化羊廟內塑楊礪像，供奉於大殿內，與諸神共享祭祀。
宋真宗（968年-1022年），宋朝的第三位皇帝。人們對宋真宗比較陌生，不過對他的名句「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」卻是耳熟能詳。
宋真宗像（圖片：國立故宮博物院藏）
對宋真宗是來和天尊下凡的說法，在《宋史》、兩宋官員及元人的著作中多有記載。
例如，南宋官員張端義於《貴耳集》卷中記載此事：
《貴耳集‧卷中》：本朝四帝亦有吉符，真宗即「來和天尊」，出楊礪之夢，載諸國史。
宋朝張師正所著《括異志》卷一中也有記載此事：
《括異志‧來和天尊》：刑部尚書楊公礪為員外郎時，常夢人引導，云：「謁來和天尊。」及見天尊，年甚少，睟穆之姿，若冰玉焉。楊公伏謁，天尊慰藉之甚厚。及覺，莫諭其事。後章聖皇帝育德儲闈，尹正神州，楊公入幕，始謁而歸，語諸子弟曰：「吾適謁皇太子，乃吾頃夢來和天尊之儀狀也。」事在礪本傳。
「赤腳大仙」下世傳奇
繼宋真宗之後的宋仁宗趙禎（1010年-1063年）是宋朝第四位皇帝。歷代文人筆記中記載他是赤腳大仙轉世。
在民間傳說中，宋仁宗在宮中喜好打赤腳，不愛穿鞋襪，所以宮人都呼他為赤腳仙人。據說赤腳大仙下凡後，天上的仙伯星官，均受命下世輔佐他。所以，宋仁宗一朝良臣匯集。
宋仁宗坐像（圖片：台北故宮博物院）
民間傳說，文曲星是文彥博（1006年-1097年），武曲星是狄青（1008年-1057年），皆是輔佐仁宗治世的名相良將。在文臣武將的輔佐下，仁宗至和、嘉祐年間皆得大治，開創大宋最長盛世42年。
《宋史》載，仁宗皇帝天性仁孝，待人寬容，喜怒不形於色。每當國中發生水災、旱災時，宋仁宗有時會在宮廷中悄悄地祝禱，有時會光著腳站在大殿下。
在他的治理下，刑法看似鬆弛，斷案卻十分公允，君臣上下心懷惻隱，推行忠厚仁政，為大宋三百多年的國祚再奠基業。
「武夷仙人」應世傳聞
繼宋仁宗之後的三位皇帝：宋英宗、宋神宗、宋哲宗，大臣楊億認為他們是武夷仙人應世下凡。金元大儒元好問認為，這一說法並非空穴來風。
據元好問所述，宋神宗還未出生時，武夷山有一道士吳懷玉頗有道術，能元神離體，神遊宇宙天國世界。
一天，吳懷玉閉目靜坐，說道：「唉，這滿天下的世人都不夠看。」他趁著酒興，步入向亭會真祠，指著沖妙孚真人說：「應在戊子。」他身旁陪同的人都大笑不已，以為他陡患心病，口出狂言。後來，宋神宗果然出生於戊子年，即慶曆八年（1048年），而吳懷玉也屍解而去。
吳懷玉仙化後，有一位蜀將解甲而歸，半路上遇到吳懷玉，見他佩玉叮噹響，又聽他說要前往青城一游。等到蜀將路過武夷時，聽到眾人說吳懷玉已經去世很久了。蜀將召集眾人開棺，發現裡面空空如也。因此，元好問認為楊億所說英宗、神宗、哲宗是武夷仙人下凡，不是誣言。
事據《湖海新聞夷堅續志》前集卷一
