在眾多味覺感受之中，甜味——是受人喜愛的，可謂老少咸宜，尤其是那些銷售給孩子的飲料和食品，往往添加了大量的糖，兒童也成為添加糖的最高消費者，即使高糖飲食與肥胖和心臟病等疾病甚至記憶功能受損相關。
然而，目前對於兒童時期的高糖飲食如何影響大腦發育仍知之甚少，特別是對對學習和記憶至關重要的大腦海馬區的影響。
2021年3月31日，美國南加州大學、喬治亞大學、加州大學洛杉磯分校等單位的研究人員合作，在 Translational Psychiatry期刊發表了題為：Gut microbial taxa elevated by dietary sugar disrupt memory function的研究論文。
該研究顯示，青春期每天食用含糖飲料會損害成年後學習和記憶的能力。而腸道細菌的改變可能是糖誘導的記憶障礙的關鍵。
該論文一經發布，就受到了廣泛關注，截至目前，上線不足4天，論文訪問量已高達5萬次，同期上線的其他論文訪問量不足100。
考慮到大腦海馬區在多種認知功能中起作用，而且海馬區直到青春期晚期仍在發育，研究人員試圖進一步了解海馬區對高糖飲食的脆弱性。
研究團隊給予幼鼠正常食物和11％的糖溶液（與市售含糖飲料相當）。然後，研究人員讓大鼠執行依賴海馬區的記憶任務，以測量其情境記憶，或記住它們之前見過的熟悉物體。
實驗結果表明，早期食用糖的大鼠的辨別能力受損，而沒有食糖的大鼠能夠完成任務。第二項基本識別記憶，是一種海馬獨立的記憶功能，涉及動物識別他們之前看到的東西的能力。在這項任務中，糖對大鼠的識別記憶沒有影響。
這些結果表明，在生命早期食用糖，似乎有選擇地損害了它們海馬區的學習和記憶能力。進一步分析確定，生命早期的高糖飲食導致腸道微生物組中副擬桿菌（Parabacteroides）的水平升高，而副擬桿菌的水平越高，記憶缺陷越明顯。
研究團隊還發現，那些並未食用糖的動物內臟中富集副擬桿菌屬（Parabacteroides）的話，也能觀察到類似的記憶缺陷。這表明僅細菌的改變就足以以與糖相同的方式損害記憶。
研究團隊表示，現在的問題是腸道中這些細菌的改變是如何影響大腦發育的，還需要進一步研究，以更好地確定這種腸腦信號轉導具體通路，確定腸道細菌如何影響大腦發育，將告訴我們大腦需要什麼樣的內部環境才能健康成長。
限制食糖、刻不容緩
美國農業和衛生與人類服務部聯合出版的《美國人飲食指南》建議，將添加糖限制在每天所需熱量的10％以下。然而，據美國疾控中心統計，年齡在9-18歲之間的美國人超過了該建議值，其中大部分熱量來自含糖飲料。
高糖飲食的情況在我國同樣突出，近年來，中國人對糖的消耗量居高不下，據統計，與30年前相比，現在中國人糖攝入量增加了5倍以上，除了加糖的菜餚，含糖飲料如可樂、奶茶、以及零食，已成為食用糖的主要來源。
2019年，國家衛健委發布了《健康口腔行動方案（2019—2025年）》。該方案中指出，將開展「減糖」專項行動，中小學校及托幼機構限制銷售高糖飲料和零食，食堂減少含糖飲料和高糖食品供應。
高糖飲食與肥胖和心臟病等疾病顯著相關，而前不久 Nature Communications發表的一項研究顯示，即使短期高果糖飲食，就會損害免疫系統。
Translational Psychiatry期刊的這項研究還發現高糖飲食損害大腦發育，影響學習和記憶能力，這再次提醒了我們，限制糖攝入量，刻不容緩。
