探春，是賈政和趙姨娘的女兒。雖是庶出身份，自小在賈母身邊，和元春迎春惜春一起長大。探春排行第三，人稱三小姐。
金陵十二釵排名中，探春緊隨黛釵元春之後，位列第三，容貌美麗脫俗「削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，觀之忘俗。」
如鳳姐所說，探春是「老鴰窩裡飛出的鳳凰」。自幼有賈母教導，探春聰敏大氣，志向高遠，沒有沾染半點趙姨娘的鄙俗不堪。
探春的詩才，稍遜於黛釵和湘雲，她的治理才幹，卻是大觀園眾姐妹里的翹楚。
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。
遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
這則燈謎為元宵節探春所制，謎底為風箏。「遊絲」「怨別離」，紅樓夢里詩句多暗喻眾女子的命運。元迎探惜四姐妹逃不了原應嘆息的結局。
《紅樓夢十二曲·其五·分骨肉》
一帆風雨路三千，把骨肉家園，齊來拋閃。
恐哭損殘年，告爹娘休把兒懸念。
自古窮通皆有定，離合豈無緣？
從今分兩地，各自保平安。
奴去也，莫牽連！
探春最終遠嫁海疆，骨肉分離。
初始，大觀園無比熱鬧。正值芳齡的女孩們，花開了賞花，雪落了觀雪，詩心一動，便要起詩社。
探春派丫鬟翠墨送寶玉一副花箋，上書「風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。」
春天初結詩社，海棠正當時，遂詠海棠花。菊開，已是秋冷蟹黃時。探春做了兩首詠菊詩。
《簪菊》
瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。
長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。
短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。
高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
《殘菊》
露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。
蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。
半床落月蛩聲病，萬里寒雲雁陣遲。
明歲秋風知再會，暫時分手莫相思。
「短鬢冷沾」「葛巾香染」二句，寶釵贊「把簪菊形容的一個縫兒也沒了」。
暮春之際，眾人重結詩社題詠柳絮。探春寶玉合題一首，探春詠上闕，寶玉續下闋。詞中「一任東西南北各分離」，預見了探春和大觀園眾女孩的命運。
《南柯子·空掛纖纖縷》
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲。
也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。
落去君休惜，飛來我自知。
鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期。
偌大賈府，才幹口齒都來得的，數鳳姐和探春。人稱鳳辣子的鳳姐，私心重，且貪財，學識也不及探春。
探春是朵帶刺的紅玫瑰。元春入宮，餘下的三姐妹，迎春懦弱，惜春孤僻，探春最為出挑。
賈母喜歡探春，喚她三丫頭。王夫人長子早夭，長女入宮不得相見，幼子寶玉又懵懂。她雖是偽善人，卻是真心疼愛睿智果敢的探春，因了趙姨娘的緣故，面上只是淡淡的。
鴛鴦女誓絕鴛鴦偶一節，賈母埋怨王夫人，在場的眾人都不便為王夫人辯解。
探春打窗前過，思忖「正是用著女孩兒之時」，進屋笑回賈母「老太太想一想，也有大伯子要收屋裡的人，小嬸子如何知道？便知道，也推不知道。」一句話，為王夫人解了圍。
在氣頭上的賈母，孫子孫女們皆是噤若寒蟬，不敢多話。惟探春有膽識，明事理敢直言。
王夫人委派探春和李紈寶釵協理榮國府。探春興利除弊，去除寶玉等學裡的銀子，蠲免了姑娘們每月的脂粉費，將大觀園的花草交於僕婦料理，增加收益。探春幹練聰敏，理家才能博得眾人稱讚。
秉公處理親舅趙國基喪葬賞銀一事，引得趙姨娘大鬧議事廳，氣哭探春。
趙姨娘正如探春嘴裡的「不過是陰微鄙賤的見識」，她不給探春長臉，時不時要給探春難堪。
探春疏遠生母並非無情勢利。那時，庶出的子女只能認主母為母親。探春優秀能幹，深得賈母王夫人疼愛。從小沒有在生母身邊長大，加之趙姨娘人品行事皆俗鄙，實在令探春難以親近。
然終究是血緣至親，趙姨娘撒潑怡紅院，探春去平息一場鬧劇，為生母愚蠢受人挑唆鬧事生氣，要查出指使的人。
抄檢大觀園，其他姑娘或有懼色，探春落落大方，命眾丫鬟秉燭開門而待。且只命搜自己，不許搜丫鬟，稱自己是頭一個窩主。
探春憤慨流淚「『百足之蟲，死而不僵』，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！」深閨女子能說出這樣的話，她的格局眼光定是不讓鬚眉，誰又敢低看她呢？
王善寶家的不知天高地厚，作勢拉扯探春衣裙，探春一巴掌扇過去，怒聲斥罵。王善寶家的被玫瑰刺狠狠扎了一下，著實自討沒趣。
累金鳳事件，迎春奶媽的兒媳欺迎春老實懦弱，言語威逼挾制，迎春難以招架。探春路過，為二姐迎春出頭「我和姐姐一樣，姐姐的事和我的也是一般，他說姐姐就是說我。」
這樣一個有才幹有擔當，才高志遠的女孩，遠嫁海外，做了王妃和蕃，這是南安王妃的旨意。
遠嫁海疆的探春，定不會如迎春般軟弱，任由命運無情擺布。
才自精明志自高，生逢末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
夢裡，故園在望。
朵朵浪花，捲起千堆雪，像極了那日秋爽齋起詩社的白海棠。
