對人類來說，長命百歲是一項壯舉。新的研究表明，百歲老人也要感謝他們的腸道微生物組，它們是幕後的功臣。
一項針對高齡日本人的研究發現，他們的腸道中藏有不同的細菌群，這些細菌產生獨特的化合物，甚至可能抵禦感染和其他環境壓力。
一般來說，百歲老人不太容易受到與年齡有關的慢性疾病的影響，並且在某種程度上能夠抵抗傳染病。現在看來，腸道微生物組——生活在消化道中的數十億微生物——可能有助於解釋原因。
我們一般認為，長壽的秘密寫在我們的DNA里。但是遺傳學因素只占不到30%，這就為許多隨時間變化的其他因素敞開了大門，包括飲食、人際關係，以及腸道細菌。
這項研究從日本各地招募了160名平均年齡達到107歲的百歲老人，並將他們的糞便樣本中發現的細菌群落與另外112名80多歲的老人，以及與47名年輕人的腸道細菌進行比較。
由東京慶應義塾大學醫學院的微生物學家Yuko Sato領導的團隊尋找腸道微生物組的差異。以前對義大利撒丁島的百歲老人的研究發現，100歲以上的人在他們的腸道中生活的核心微生物群物種的多樣性高於年輕人和普通老年人。
研究腸道微生物組的誘惑力在於，基因短時間內無法修改，但腸道菌群卻完全有可能定向培養。
儘管這個想法聽起來很有吸引力，但腸道微生物群組，非常複雜，也非常敏感。研究表明，飲食的變化可以在幾天內迅速改變腸道微生物的構成。
也就是說，百歲老人是健康老齡化的極端例子，所以這些人一定是做對了什麼，才能活這麼久。
雖然在新研究里，百歲老人顯示出典型的衰老跡象，如低水平的炎症，但"大多數百歲老人都沒有慢性疾病，如肥胖、糖尿病、高血壓和癌症。"
各組之間的總膽汁酸負荷沒有什麼不同，但百歲老人有獨特的膽汁酸組合，這要歸功於少數能夠合成膽汁酸的細菌菌株。
經進一步檢查，有一組微生物脫穎而出。Odoribacteraceae菌株，它們產生了一種叫做異allo-lithocholic acid(異alloLCA)的膽汁酸。
研究人員寫道："值得注意的是，百歲老人的糞便酸譜和[微生物]群落類型在縱向樣本之間通常是穩定的。」
但該研究沒有考慮其他生活方式因素，如飲食，所以我們不能說到底是什麼促成了他們獨特的微生物群概況。
在進一步的實驗中，Sato和同事表明，異alloLCA膽汁酸可以抑制實驗室培養的艱難梭菌的生長，後者是常見的腸道致病細菌，會導致嚴重腹瀉和結腸的嚴重炎症。
而當感染了艱難梭菌的小鼠被施以Odoribacteraceae(百歲老人身上發現的產膽汁的菌株)移植時，小鼠糞便中艱難梭菌的數量減少到可檢測的水平以下。
研究人員在論文中總結說："據我們所知，IsoalloLCA是對革蘭氏陽性微生物(包括耐多藥的病原體)具有選擇性的最有效的抗菌劑之一。"他們甚至建議，產生IsoalloLCA的菌株，如Odoribacteraceae，可以用來幫助保持良好的腸道健康，直到老年。
雖然這些實驗室實驗確實有助於解釋在百歲老人的健康狀況，但其他專家更加謹慎。
加州大學聖地亞哥分校的研究生理學家Kim Barrett解釋說："就像許多尋求將特定的微生物特徵與人類的特定狀況聯繫起來的研究一樣，目前這項工作大多揭示了相關性而非因果關係。
Barrett說，另一方面，膽汁酸正在成為一類新的腸道荷爾蒙，似乎不僅僅是幫助脂肪消化和吸收。
"當然可以想像，操縱特定膽汁酸的濃度，無論是藉助微生物還是直接作用，都可以帶來健康的好處。
然而，到目前為止，含有活菌的益生菌治療方法被認為對健康有益，但研究結論卻不盡相同，所以長壽益生菌商業化之前，還需要更多的研究。
此外，還有很多其他與長壽有關的事情，我們都可以嘗試，從保持社交、減少壓力到吃好喝好。
這項研究發表在《自然》上。
