B-21在未來擁有眾多優勢應對和中俄潛在衝突,且2022年對B-21來說是重要的一年。(Northrop Grumman/美國空軍)
美國最新B-21突襲者(B-21 Raider)隱形轟炸機一旦問世,將成為對抗中共的利器,讓中共難以招架。B-21在未來擁有眾多優勢應對中俄潛在衝突,且2022年對B-21來說是重要的一年。
由B-52、B-1和B-2組成的美國空軍轟炸機機隊已經三十多年沒有更新過新型號。現在,空軍最新轟炸機B-21突襲者終於將在2022年亮相。這將是空軍三十年來首次公開展示新型轟炸機。
「2022年對B-21來說將是重要的一年」
空軍參謀長小查爾斯‧布朗(Charles Q. Brown)將軍2021年9月份在「Defence One」在線的國防態勢(State of Defense)會議上說,「在推出B-21時,我們會做一些特別的事情」,例如揭幕儀式或後續的首飛儀式。
但空軍部長弗蘭克‧肯德爾(Frank Kendall)在2021年12月9日表示,即使到2022年,空軍可能也不會公開關於B-21的更多細節。
「你不會看到太多。」肯德爾說,「我們不想讓我們的敵人在這一切中占得先機。我們將承認我們正在這樣做,讓公眾知道,讓國會知道。但我們不會對我們在公共場合所做的事情多說。」
肯德爾在2021年9月空軍協會的航空、太空和網絡會議上表示,5架B-21正在加州帕姆代爾(Palmdale)的42號空軍工廠處於不同的生產階段。
「Defence One」網站2021年12月23日報導,戰略與國際研究中心的航空航天和國防預算專家托德‧哈里森(Todd Harrison)預計,2022年年初空軍的2023財年預算申請也將提供有關B-21的更多細節。哈里森表示,這可能包括有關採購計劃的更多信息,以及有關飛機部署速度的提示。
「2022年對B-21來說將是重要的一年。」哈里森說。
B-21在未來擁有眾多優勢應對中俄潛在衝突,且2022年對B-21來說是重要的一年。(Courtesy graphic by Northrop Grumman/US Air Force)
B-21為何令中共難以招架
B-21突襲者具有高度隱身性和核能力。到目前為止,只有新轟炸機的藝術概念效果圖向公眾發布。新型轟炸機將於2026年或2027年全面投入使用。B-21將採用類似於B-2的飛翼設計。
B-21造價很高。如果空軍在未來30年內獲得100架B-21轟炸機,將耗資超過2030億美元。空軍想要多達258架B-21用於與中俄的潛在戰爭。
美國空軍表示,B-21將擁有「廣泛的防區外彈藥和直接攻擊彈藥的組合」。B-21還將能夠使用無人機執行飛行任務,將無人機整合到各種任務中,可以進一步鞏固B-21作為「主教練」的角色,
新型轟炸機有許多潛在用途例子:一種是飛越有爭議的空域,消滅中共的指揮和控制中心、雷達裝置和地對空飛彈,這些行動一般發生在更大規模空襲的初始階段。
另一方面,B-21還可以協助海軍摧毀反艦飛彈。此外,B-21可以摧毀在東海和南海各種礁石上建設的中共軍事設施。一個有核能力的B-21中隊也可以部署在關島,以威懾中共。核三位一體的現代化可以阻止北京進行第一次核打擊或二次核打擊。
美國米切爾研究所(Mitchell Institute)長期以來一直認為,有人駕駛平台——即開發中的B-21,在穿透敵方領空,以及打擊加固或移動的高價值、防禦良好目標方面發揮著關鍵作用。
「空軍應優先部署『第五代武器』,以充分利用其隱形飛機的射程、生存能力和性能,在有爭議環境中獨立完成殺傷鏈。」該研究所說。
2021年2月26日,B-21突襲者環境保護罩(Environmental Protection Shelter,EPS)原型的建造工程在南卡埃爾斯沃思空軍基地(Ellsworth Air Force Base)完成。埃爾斯沃思空軍基地被選為B-21 EPS的試驗場,因為它提供了最極端和多樣化的天氣條件,來測試臨時建築。(U.S. Air Force photo by Airman First Class Quentin Marx)
空軍機密的無人機計劃
在2021年12月上旬接受「政治」(POLITICO)網站獨家採訪時,空軍部長弗蘭克·肯德爾表示,空軍明年將尋求資金開發兩個機密的戰鬥無人機計劃,這些計劃旨在與戰鬥機和轟炸機一起運行。
肯德爾說,在2023年預算中有兩種無人機計劃,「它們都是無人空中戰車,無人平台,旨在與(下一代空中優勢戰鬥機)、F-22或F-35等戰鬥機配合使用;另一方面,它們與B-21等轟炸機協同工作」。
他說,這些計劃的存在將在預算申請中正式披露,預算申請將於2022年初提交給國會,但細節將保密。
「這些將是機密項目。」肯德爾解釋說,「但我將嘗試讓它們在2023年開始。」
下一代空中優勢戰鬥機和B-21項目都屬於高度機密,B-21計劃的操作保密性也將得到加強。新型轟炸機計劃將成為外國間諜的首要目標,挫敗中俄竊取計劃的常規間諜活動或網絡間諜活動將是美國反情報部門的一項重要工作。
在部署B-21之前 B-1將繼續服役
在已經簽署成法律的國防授權法案(NDAA)中,國會要求在開始部署B-21轟炸機之前,空軍將不被允許進一步減少B-1轟炸機機隊。該禁令將持續到2023年9月底。
預計諾斯羅普‧格魯曼公司建造的5架B-21將在2020年代中期開始投入使用,意味著B-1機隊在短期內將保持目前45架的庫存。
NDAA還將阻止空軍從操作或維護B-1轟炸機的部隊中裁減人員。
所有剩餘的B-1以及B-2 Spirit轟炸機預計將在未來十年內退役。這將使美國空軍擁有B-21和B-52同溫層堡壘,並配備升級的發動機,組成轟炸機機群。