過去數百年，大部分哲學家、科學家都認為動物無法理解「死亡」。
笛卡爾把動物比作「機械裝置」，認為它們和複雜的布穀鳥鬧鐘沒有太大區別，只能在設定好的程序下做出簡單的行為，沒有思想和靈魂，理解不了死亡的含義。
盧梭也寫過，「動物永遠不知道死亡是什麼，而人類對死亡抱有恐懼，是我們脫離蒙昧狀態的一大成果。」
這樣的想法影響了20世紀的動物學界，到現在也有大量的擁護者。
這是因為，「死亡」需要抽象的理解能力。
它意味著生命的停止，死者無法活動，無法復生，同時失去肉體、情感和思想。
它還有必然性，終將發生在每一個生物身上。
這樣抽象的概念，人類在很小的時候就能理解，但動物不一定做到。
也許同伴只是睡著了？
或者，它的身體飄到另一個地方，只是不在此處？
為了研究動物是否理解「死亡」，人類形成了一門學科，叫「比較死亡學」（comparative thanatology），也就是觀察不同動物對死者的反應。
畢竟，動物無法口頭表達，沒法拿著話筒採訪它們的感受。
過去20年，不少科學家觀測到，一些動物能出現類似人類的哀悼行為。
可是，背後的含義又很不同。
比如，當烏鴉、渡鴉等鴉科動物看到死去的同類時，它們會開始叫喚，讓其他同伴過來。
不一會兒，屍體周圍會聚集大量的鴉科動物，好像在舉辦葬禮。
但科學家檢測了烏鴉的大腦後發現，它們的杏仁核（和情緒有關的腦區）沒有活躍，這意味著烏鴉不是在為同類傷心。
它們之所以聚集在死亡現場，更可能是為了收集潛在的危險信號，
因為來過「葬禮」的烏鴉之後會明顯避開這片土地，這裡會被它們標記為「危險區域」。
蜜蜂、螞蟻和白蟻等群居昆蟲，也有定期從巢穴中清理死去同類的行為。
它們會把同類屍體拖走，丟到垃圾堆里或者特殊的房間裡，有時，螞蟻和白蟻還會用土壤和碎葉片掩埋屍體。
這些動物都有自己的「墓地」，蜜蜂中甚至還有專職的「殯儀員」，每日高效有序地清理屍體，把它們拖到蜂巢外。
看上去，這些昆蟲很清楚「死亡」是什麼，但科學家研究後發現，它們只是在對一種叫「油酸」的化學物質起反應。
油酸出現在分解後的昆蟲屍體上，螞蟻和蜜蜂通過它了解哪些同類死了，哪些活著。
這個判斷極其粗糙，研究表明，如果把油酸塗在巢內的任何物體上，螞蟻和蜜蜂都會把它們搬走。
哪怕是塗在活蹦亂跳的同類身上，這些同類也會被當作屍體強行抬走。
動物當真都這般木訥嗎？
也不是，非人靈長類、鯨類和大象都在親友逝世後表現過哀傷，情真意切不在人類之下。
在非人靈長類動物中，最常見的哀悼行為是抱屍體，特別是母親抱死嬰。
黑猩猩、大猩猩、日本獼猴和獅尾狒都被觀察到，它們會抱著死去的寶寶數小時甚至數天，群落里其他成員也會過來表示關心。
有時，它們會把寶寶屍體放在身邊，就像守夜一樣守著它。在屍體漸漸腐爛後，它會被遺棄，但母親常會返回去看它，就像訪問墓地。
在非洲的塔伊國家公園，人們還看到過黑猩猩用樹葉掩蓋屍體。
2015年，一隻母黑猩猩死後，與它交往三年半的公黑猩猩多次出現照顧屍體的行為，不讓其他人接近。
鯨類也有類似的行為，它們會盡力讓同類屍體浮在海面上，或者把屍體背到背上或嘴巴上。
2011年，有白鯨母親背著死去的寶寶整整一周。
在產下死嬰後，寬吻海豚也這麼做過。
大象也一樣，它們經常聚集在死去的成員周圍，用象鼻觸碰屍體，似乎想把它喚醒。
有研究員曾拍到肯亞桑布魯國家保護區，一頭55歲母象的死亡視頻。
這頭名叫「維多利亞」的母象是保護區最老的象群族長之一，在2013年因自然原因去世。
在它死後，附近三個象群看到了，這些「鄰居們」把維多利亞圍成一圈，檢查它的屍骨。
還有年輕大象踩了踩它幹掉的耳朵，好像想確認它真的死了。
大象們在屍體旁徘徊了很久，連覓食時間也耽擱了，安靜的氣氛像是在哀悼。
