元夕，即正月十五元宵節。古時還稱元夕為上元節、燈節等。
元宵節，自古以來就是一個重要的節日。早在西漢文帝時代，就將正月十五定為元宵節。漢武帝時，司馬遷修改曆法，更是將元宵節定為重大節日。
「一入新正，燈火日盛。」元宵節是個美麗的節日，每當元宵節來臨，人們賞花燈、猜燈迷、觀煙花、舞龍燈、吃元宵，熱熱鬧鬧慶祝節日的到來。
特別是年輕的女子，她們在元宵節可以暫時擺脫封建禮教的束縛，走向街頭，看花燈、賞煙花，甚至可以跟自己的心上人約會，堪稱正月里的「七夕節」。
正因如此，才有了「月上柳梢頭，人約黃昏後」的甜蜜，才有了「眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈闌珊處」的驚喜。也成就了一年又一年美麗的元夕。
元夕之美——燈美
南朝梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》，其中描繪了當時宮廷在元宵張燈結彩的盛況：
南油俱滿，西漆爭燃。
蘇征安息，蠟出龍川。
斜暉交映，倒影澄鮮。
然而元宵節掛燈的習俗並非起源於南北朝，而是源於東漢明帝年間。
據記載，每到正月十五，印度僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花，認為此時是上元天官賜福的最佳時機。漢明帝為了弘揚佛法，下令宮廷和寺院在正月十五夜燃燈禮佛。後來這一做法傳到民間，也就形成了正月十五掛燈的習俗。
到了隋唐，每年正月十五在長安城有盛況空前的燈市。處處張燈結彩，朝廷解除了宵禁，遊玩觀燈的百姓不計其數，通宵達旦，盡情歡樂，熱鬧非常。
我們跟隨「初唐四傑」之一的詩人盧照鄰，來領略一下唐代燈市的繁華熱鬧。
他在《十五夜觀燈》中寫道：
錦里開芳宴，蘭缸艷早年。
縟彩遙分地，繁光遠綴天。
接漢疑星落，依樓似月懸。
別有千金笑，來映九枝前。
絢麗多彩的元宵燈火將大地點綴得五彩繽紛，甚至一直綿延不絕，與昊昊天穹連成一片。遠遠望去，點點的燈光恍若銀河的繁星墜地，高樓上懸掛的燈籠似明月高懸。
在璀璨的燈光里，當然少不了美麗姑娘的歡聲笑語，她們嬌美的容顏在燈光下顯得更加美麗動人。
元夕之美——食美
在元夕日，除了張燈結彩鬧元宵之外，自然也少不了美食。
自漢代設元宵節以來，各地都有一些飲食的習俗，但並沒有在民間大規模的流傳開來。直到宋代出現了「乳糖圓子」。
據宋人呂原明的《歲時雜記》記載：「京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也」。民間稱之為「乳糖圓子」，這應該就是湯圓的前身了。
此後到了明代開始有了元宵的叫法。不管是湯圓還是元宵，因為都是圓形的，名稱與「團圓」相近，人們在正月十五這天吃元宵，象徵全家人團團圓圓，和家幸福，寄託了對未來生活的美好期望。
因此，元宵便作為一種節日的食品，廣為流傳。
清代的正月十五，元宵就成為北京城的熱賣食品，有眾多加工和出售元宵的攤位。其中有位叫馬思遠的點心師傅，他家製作的元宵皮簿餡多、甜而不膩，從而廣受歡迎，人們爭相購買，一嘗為快。
詩人符曾在《上元竹枝詞》中對馬家的元宵給予了高度的評價：
桂花香餡裹胡桃，糯米如珠井水淘。
見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。
馬思遠家的元宵是桂花餡的，香甜可口，裡面還放了核桃；元宵皮是用上好的糯米做的，並且用甘甜的井水淘洗的乾乾淨淨。所以人們都說馬家的元宵好吃，在元宵節天黑前爭相購買。
用我們現在的話來說就是：試問元夕美食哪家強，馬家元宵屬第一。
元夕之美——戲美
自古以來，人們走上街頭賞燈一直是元宵佳節的傳統娛樂項目。但只有觀燈難免單調，因此隋唐時，在張燈結彩的節日裡，出現了一些文藝表演。
這種文藝表演，在宮廷內特別浩大。據《隋書·音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結彩，日夜歌舞奏樂，表演者達三萬餘眾，奏樂者達一萬八千多人。可見場面的隆重。
而在民間，文藝表演也頗具規模。唐人蘇味道在其《正月十五夜》寫道：
游伎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
描寫了元宵夜月光燈影下的歌妓們花枝招展、濃妝艷抹，一面走，一面高唱《梅花落》的熱鬧場景。
到了明代，隨著戲曲創作的繁榮，戲曲表演開始成為元宵節的重要歡慶方式。
朱有墩，明代開國皇帝朱元璋之孫，世稱周憲王。他工詞曲，創作的雜劇音律優美，有合唱、對唱等形式，是明初影響較大的散曲、雜劇作家。
這樣地位顯赫、成就高的人物創作的樂府，人們在元宵夜裡進行表演自然是十分正常的事兒了。
中山孺子倚新妝，鄭女燕姬獨擅場。
齊唱憲王春樂府，金梁橋外月如霜。
這是明朝中期文學家李夢陽在《汴京元夕》中對明代汴京城元宵佳節戲曲表演的精彩描述。
「中山孺子」「鄭女燕姬」這些各地而來的俊男靚女打扮一新，粉墨登場，十分投入地進行著演出。他們用「齊唱」的形式來表演，聲音宏大，剛柔相濟，雄渾中有清脆。
一時間，台上台下所有的人似乎都在齊聲高唱，渲染出元宵節全城歡慶，萬民同樂的華美盛況。
元夕之美——情美
前面我們提到過，元宵節人們可以吃美食、賞花燈、看戲聽曲，喜慶而熱鬧，深得人們的喜歡。
然而最喜歡這個節日的，應該是古代的年輕女子。
「十四藏六親，懸知猶未嫁」，在人們的印象里，古代的女子特別是大家閨秀，應該是深藏閨中，大門不出、二門不邁的。更不用說走出家門與心愛的人約會了。
然而元宵節卻是一個浪漫的節日。古代元宵節，由於解除宵禁，街上懸掛花燈、表演節目，人們爭相走出家門，街上墮胎如織、摩肩接踵，這就為青年男女提供了一個自由往來，表達愛情的機會。
1175年（南宋淳熙二年）元夕，著名愛國詞人辛棄疾在元宵夜遊後，寫下了名篇《青玉案·元夕》：
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路。
鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。
眾里尋他千百度，
驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
故事的男主人公在煙花爛漫、人聲鼎沸的夜裡，尋找自己喜歡的人。
他到處尋找，一個個霧鬢雲鬟，佩帶著「蛾兒雪柳黃金縷」的女子歡笑著走過他的面前，卻沒有一個是他心愛的人。無限惆悵間，正欲離去，就在回頭的剎那間，卻在燈火闌珊里發現了那熟悉的身影，正是自己心愛的女人。
從失望到驚喜，這也最成就了人間最美的重逢。
同為宋代，北宋景祐三年（1036年），30歲的北宋文學家歐陽修渡度過了一個孤獨的元宵節。他的妻子不久前去世了，睹物思人，在燈火亮如白晝、月掛柳梢的元夕夜裡，他想到了自己的妻子，想起了倆人在一起的甜蜜生活。
在曲終人散、夜深人靜後，他寫了下《生查子·元夕》：
去年元夜時，花市燈如晝。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。
不見去年人，淚濕春衫袖。
雖然故事的結局物是人非，充滿了不見去年人的憂傷，但那「月上柳梢頭、人約黃昏後」的淺吟輕唱，卻也見證了千古最美的元夕。
