中國歷史最鮮明的特徵是「補前朝之坑、挖自身新坑」的螺旋循環。
每一次改朝換代，都伴隨著對前朝滅亡教訓的深刻總結與制度糾偏；然而，這些補救措施在時間長河中成為下一輪危機的根源。
漢初補秦代「暴政坑」。然諸侯坐大釀成七國之亂，後轉向中央集權、鹽鐵專營，又挖出外戚宦官干政與土地兼併的新坑，東漢遂亡於黃巾與軍閥。
唐承隋亡之鑑，行府兵、租庸調、三省六部，成就貞觀開元盛世，卻挖出宦官專權與藩鎮割據之坑。
宋為矯唐末五代武人亂政，重文抑武，結果積貧積弱，冗官冗兵成新坑。
明補宋朝丞相權力太大之坑，廢丞相、設廠衛以防權臣與地方叛亂，卻催生宦官特務與流民起義。
清初攤丁入畝、強化集權補明末黨爭之弊，最終閉關與人口爆炸釀成近代積弱。
錢穆的總結到清代為止。但是近現代，這一邏輯並未中斷。
北洋政府補清末專制與列強瓜分之坑，引入共和憲政，卻挖出軍閥割據的新坑。
國民政府北伐統一、推行黨國訓政與經濟建設，補軍閥散亂之弊，卻因派系內鬥、腐敗通脹與基層失控而敗退台灣。
