古代封建社會男尊女卑，很多有錢的大戶人家都會有三妻四妾，納妾在有錢人家是非常普通的一件事；不過，這些小妾地位並不高，只比那些奴僕好一點而已；然而雖然她們地位低下，但是這些小妾卻有一項「特權」，這項特權就連正室的妻子都羨慕不已！
（圖文無關）
在看古裝劇時，常看到有些小妾過得很風光，甚至還欺負元配夫人；但從古人所立下的規矩來看，遠遠不是我們所看到的那樣簡單，古代的小妾是不會被認為是妻子的，她們只是那些富人發泄獸慾或是傳宗接代的工具而已，根本不配或是沒有資格成為他們的妻子。
研究「妾」的由來，根據史料記載，「妾」在先秦時是指女奴，由於在奴隸制度下，男性主人往往和女奴發生性關係，甚至使女奴專屬於男主人的性行為對象，於是妾的詞義開始改變；因此，妾一開始的地位就跟女奴沒兩樣。
雖然這些小妾無論是從社會地位還是個人待遇上，都遠比正室的妻子差得多，但是她們卻有一項連正室妻子都羨慕的特權，這個特權雖很難用上，可是一旦使用時，卻可保全小妾的性命；這個特權就是當男主人因為犯下大罪，被官府誅三族的時候，這些小妾會被排除在外，她們不被認為是這個家中的族內人。
因為小妾一來不算男主人正式的妻子，也不會進入家中的族譜，所以從嚴格意義上來講，不算家族中人；二來古代的小妾是可以隨意買賣和更換的，其人身權利是不受保障的，這些女子不會對當朝的統治造成影響，也不會破壞社會秩序，反而會被當做一種商品來看待，所以也就沒有必要殺掉她們。
