一些瞬間，會讓我們發出「啊，我老了」的感嘆。
例如，突然發現的一根白頭髮
到嘴邊但就是想不起來的帳號密碼
日漸增長的腰圍……
在眾多衰老信號中，有一個變化很多人沒有注意到，但卻在真實地影響著我們父母的健康。
它就是——味覺退化。
變老的表現
從吃飯開始
雖說對飯菜最高的評價是「有媽媽的味道」，但很多人可能都有一個感受：爸媽做的菜越來越咸了。
背後的真相，可能並不是他們不知道要少放鹽，而是他們真的沒嘗出來。
父母老之後，他們的味覺感知也會退化。
舌頭的功能之一是感知味覺，而這可是一個好東西，能區分4000～10000種味道，總體上可以分為咸、酸、甜、苦和鮮5種基本的味覺。
如果老了之後，舌頭會發生什麼變化呢？
為了研究這個問題，2007年，發布在《化學感應》上的一篇文章，選擇了46名61～86歲的老年人和36名18～25歲的年輕人，想要搞清楚不同年齡段對於櫻桃味和辣味的感知。
結果發現：相比年輕人，老年人組對於櫻桃味的感知下降。
圖片來源：參考文獻1
相對於年輕人，老年人組對於辣椒味道的感知也下降。
圖片來源：參考文獻1
也就是說，無論是在辣椒味還是櫻桃味，老年人都需要更高的濃度，才能體會到和年輕人一樣的感覺。
不僅僅是上述2種食物，已經有更多的研究發現，老年人在品嘗其他的食物時，也會有相同的現象。
1991年，一項發布在《口味》的研究，在品嘗番茄湯時，老年人組的氯化鈉濃度達到年輕人的2倍以上，才能勉強感受到鹹味的存在[2]。
人越老，舌頭也越遲鈍。
年輕人感覺齁鹹的食物，對老年人來說可能是剛剛好。
人的味覺從60歲左右開始，逐漸下降；在70歲以上的老年人則退化得更加明顯[3]。
60歲以上的人對食鹽、蔗糖檢知閾值比20～40歲的人高1.5～2.2倍，也就是老年人想要品嘗到和年輕人一樣的味道，需要添加食鹽、蔗糖的濃度到1.5～2.2倍[4]。
年輕人感覺齁鹹的食物，對老年人來說可能是剛剛好。
知道了這些，你還會吼爸媽「吃太咸」嗎？
舌頭變遲鈍，不僅僅是簡單的「口味重」或「不好吃」，而是會給爸媽帶來真實的健康風險。
味覺退化
小心爸媽營養不良！
你是否曾經聽爸媽念叨過「嘴巴里沒味兒，不想吃」。
隨口的牢騷話，可能是一些老人「厭食」的危險信號。
味覺退化最直接的表現：逐漸對食物失去興趣，開始挑食，甚至出現食欲不振、厭食。
厭食症在老年人中其實很常見。研究發現，近20%～30%的老年人患有厭食症。
為了讓食物「有味道」，一些老人會不自知地增加各種調味品的用量，其中就有鹽。大量攝入鹽，會給原本就是心腦血管疾病高風險的父母埋下隱患。
吃不好最直接的後果，是老人營養不良。
根據第二輪中國健康與退休縱向研究(CHARLS）數據顯示，中國老年人營養不良的發生率為12.6%。
粗略估計下來，全國共有2000萬左右老年人營養不良。除了味覺減退之外，消化功能下降、咀嚼功能下降、罹患疾病等也是營養不良重要的原因。
家裡爸媽年紀越大，越要擔心營養問題。老年人年齡每增加1歲，營養不良的風險增加8.5%。
營養不良的老年人會更容易感覺「虛弱」。「虛弱」是一個整體的感覺，包括感覺累、提不動重物、走路速度慢、做什麼都很費力等。
圖片來源：圖蟲創意
一篇發布在《J Gerontol A Biol Sci Med Sci》上的研究，分析了義大利802名65～93歲之間老年人的營養數據，蛋白質、維生素 D、維生素 E等必需營養素不夠的人，更加容易有疲憊感、肌肉力量下降[8]。
即便老人每天攝入的總熱量是足夠的，但是必需營養素攝入減少，也更容易「虛弱」。
營養不良的老年人，更容易生病。比如蛋白質、微量元素的缺乏，減少了肌肉，導致虛弱；也會損害免疫力，尤其是細胞介導免疫，增加了感染的風險並延遲了疾病的恢復。[9]
傳言說「千金難買老來瘦」，但老人過度消瘦，反而是一個危險信號。
營養不良對身體的傷害，和超重/肥胖同等重要。
一定要引起重視。
幫助重口味爸媽
有4件事可以做
關於家裡爸媽的營養問題，下面這些方法或許能幫助你。
關注父母的體重，老年人並不是越瘦越好。
老年人太胖或太瘦都不好。2014年美國臨床營養學雜誌上刊登的一篇薈萃分析發現，老年人的 BMI與死亡率之間存在 U型關係，在曲線的兩端——也就是 BMI範圍很低或很高都會增加死亡風險。
圖片來源：參考文獻10
老人的體重關鍵是合適。老年人理想 BMI控制在20～26.9kg/m2的範圍內比較合適，這個範圍比年輕人更高。
今天就幫爸媽稱個體重，算一下 BMI吧。
可以家中常備味精/香料，可口的飯菜能增進食慾。
在食物中加入更加豐富的味道，是改善老年人食欲不振的一個重要方法。
除了鹽、醬油等鈉含量較高的調味品需要控制外，靈活使用辣椒、醋、胡椒、蒜，以及能調味的食材，例如韭菜、香菜、番茄等，都是不錯的烹調小技巧。
這些味覺上的刺激，能讓爸媽感覺食物更可口一些，增加口腔中唾液的分泌，增進食慾[11]。
味精和雞精中的「鮮味」能讓菜餚的風味更有層次，但它們含有鈉，要注意適量使用。放心，味精吃多了不會致癌。
定期帶父母看牙，牙不好真的很容易營養不良
咬東西嘎嘣脆的我們可能真的很難體會到，老年人牙不好，真的會阻礙進食，這也是營養不良的重要風險因素。
每天早晚兩次刷牙，全家一起使用牙線，帶父母每年去洗一次牙，及時治療齲齒、牙周炎……和父母一起，從生活中的小事一點點做起來，開始改變吧。
常回家看看，多和爸媽一起吃飯
這不是泛泛而談的一句空話……已經有研究發現，老年人多參加團體聚餐有助於改善食慾。
爸媽的一些身體機能在慢慢退化
從某一天開始
我們成了那個更強大的照顧他們的人
我們總說愛父母
愛不在別處，在具體的生活中，
比如陪伴和關心他們的一日三餐。
