明太祖朱元璋是歷史上少有的草根出身的開國皇帝，他出生在一個貧苦農民的家庭，小時候放過牛、當過和尚、做過乞丐，最後靠著自己的努力，一步一步往上爬，終於成為受萬人景仰的皇帝。從一個放牛娃成為大明的開國皇帝，這樣的人生也算是傳奇了；不過正是因為是貧苦出身，他做了皇帝之後有一個特殊的習慣，幾乎每天都要來一次，後宮的嬪妃們都叫苦連天。
朱元璋在他的父母去世後，在走投無路的情況下，只好去皇覺寺當和尚；有一天，朱元璋外出化緣餓暈了過去，一位婆婆救了他，把他帶回家，等他醒來後，婆婆給他端來一碗熱湯。朱元璋覺得這是世界上最好吃的東西。他從來沒有吃過這麼美味的食物，便問婆婆這湯的名稱。婆婆想了一會兒說：「珍珠翡翠白玉湯」，朱元璋暗自將此名記在心中。
後來朱元璋當了皇帝，想起了當年那碗湯，便要求御膳房的廚師再做一碗。御廚根據朱元璋殘存的記憶做了出來，可是他嘗了之後，覺得這味道就是不對，很多御廚因此遭受重罰；於是朱元璋派人去找當年的婆婆。找來婆婆之後，婆婆告訴了朱元璋怎麼做，其實這湯的配料就是大米、菠菜和豆腐碎末，因為都是很普通的食材，有錢人根本不願意吃。
這碗湯不僅是救命湯，對於崇尚節儉的朱元璋來說，更是一道值得推廣的菜；後來朱元璋堅持每天要吃這道菜，並且讓自己的後宮嬪妃和他一起品嘗；但是他可以忍受，後宮的妃子們怎麼能夠長期忍受呢？她們吃慣山珍海味，怎麼會喜歡吃這種窮困人家的食物呢？不過，妃子們都知道朱元璋的個性，即使再怎麼不喜歡吃，也得乖乖吃下去，這讓妃子們覺得很痛苦；其實朱元璋這樣做是有意圖的，就是時刻提醒著自己不能忘記百姓的生活，天下以民為先。朱元璋雖然個性殘暴多疑，但不得不說，歷代歷朝能像他一樣心系窮苦百姓的君主真的不多，令人敬佩！
