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證據找到了!困擾人類684年的謎團被解開

困擾684年,當時席捲歐洲及亞洲,造成數百萬人死亡的黑死病謎團終於被解開,研究人員終於查明該疾病的起源。

困擾684年,當時席捲歐洲及亞洲,造成數百萬人死亡的黑死病謎團終於被解開,研究人員終於查明該疾病的起源。

第2次黑死病疫情於14世紀開始爆發,當時席捲歐洲、亞洲及其他地方,造成數百人死亡,甚至停止戰爭。

數十年以來,研究人員一直尋找線索,希望找出黑死病的起源,但一直沒有確定的證據。

研究人員從吉爾吉斯坦墓地中,提取出古代DNA的分析中,將瘟疫的爆發追溯至1338年。

研究人員從埋在哪裡的數個人體屍體中,發現了牙齒內瘟疫的細菌DNA證據;DNA與不到10年後導致黑死病的病毒株有密切關係,亦與大多數的鼠疫病毒株有密切關係。

德國萊比錫(Leipzig)馬克斯普朗克進化人類學研究所教授Johannes Krause表示:「我們在這個墓地中發現的……是其中5個血統中,4個的祖先──所以,真的就像瘟疫大爆炸一樣,所以,我們在時空上,基本定位到了這個起源,真是了不起街」。

Krause與多名研究報告撰寫人在《自然》雜誌上發表了他們的發現。

有關發現消除了歷史上的一些猜測,協助研究人員更佳地了解鼠疫是如何在全球傳播,並更佳地了解黑死病出現的條件。

該研究亦強調DNA測序的快速改進,這可以協助科學家研究其他歷史疾病的模式──並為未來的疫情爆發做好準備。

過去一段長時間,有不少歷史學家一直懷疑吉爾吉斯坦檢查的墓地中,是有瘟疫受害人,現在,已有物理證據。

南卡羅來納大學生物考古學家兼教授Sharon DeWitte表示:「這是確鑿的證據,這些人過往被懷疑死於鼠疫,但眾所周知,他們肯定死於黑死病的第1階段,我對調查結果深信不疑」。

這場疫情在1340年代席捲整個歐洲;在倫敦,人們甚至在瘟疫到達前,就將土地留作墓地。

DeWitte表示,疫情爆發期間,大部分城市失去了30%至60%人口,這種疾病是由1種後來被稱為鼠疫耶爾森菌(Yersinia)的細菌引起。

這種細菌如何在14世紀傳播,有多種不同論據,最流行的論據,是透過叮咬過黑老鼠的跳蚤所傳播。

黑死病的爆發,持續了數個世紀;DeWitte表示,這場疫情至少持續了400多年。

但研究人員對疫情的結束日期存有分歧;有人指是1665年結束,但之後這疾病再次襲擊了多個城市。

1885年開始挖掘吉爾吉斯坦墓地,多年來一直激起研究人員的好奇心;不少墓碑中,大約有118個來自1338年及1339年,其中一些刻有「瘟疫」的字樣,但具體含義不清楚。

研究小組在1338年及1339年間從埋在墓地的7個人身上提取了7顆牙齒,古代牙齒的牙髓中充滿了乾涸的血管,最有可能含有血源性病原體的證據,例如導致黑死病的細菌。

研究人員發現,在墓地中發現的菌株,是大約8年後黑死病受害者基因體的祖先;另外,亦發現今天生活在墓地附近天山山脈的土撥鼠,亦攜帶了1種密切相關的細菌菌株。

研究人員認為,黑死病菌株可能是從土撥鼠那裡出現,然後在墓地所在的社區迅速傳播。

該社區位於今天的吉爾吉斯坦伊塞克湖附近,在疾病爆發前有大約1,000人居住。

該社區是絲綢之路沿線的1個貿易站,有不少種族與背景的人;貿易與旅行可能將瘟疫傳播至其他地方。

德國蒂賓根大學(University of Tübingen)研究員Maria Spyrou表示,確定黑死病的起源,為研究人員提供1個了解導致疫情爆發的因素及立足點。

鼠疫在今天仍然是1個令人擔憂的問題,但主要發生在農村地區,該病可以利用抗生素治療,衛生狀況的改善,亦可大大減低傳播。

但即使如此,部分國家仍然面對大規模疫情,例如馬達加斯加,在2017年報告了2,400多宗肺鼠疫病例,這疾病可透過空氣傳播。

責任編輯: 方尋  來源:星島日報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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