孝莊太后生於1613年，娘家是科爾沁蒙古人，本名布木布泰，「孝莊」是她逝世後的諡號。13歲時，布木布泰嫁給了後金「四大貝勒」之一的皇太極，成了後金「大英明汗」努爾哈赤的兒媳。
兩年之後，努爾哈赤病逝，皇太極繼位，23歲的布木布泰晉封為「莊妃」。32歲時，兒子福臨繼位，她成為順治一朝的皇太后。49歲時，孫子玄燁繼位，她又成為康熙一朝的太皇太后。
孝莊一直活到75歲，從她13歲入宮算起，歷經努爾哈赤、皇太極、順治和康熙四個朝代，一共62年時間。她還培養了順治、康熙兩代皇帝，在順治、康熙繼位時起到至關重要的作用。
尤其是康熙皇帝，是在皇祖母孝莊的親自撫養下長大，後來在位61年，開創「康乾盛世」，成為名垂青史的一代明君。
孝莊皇太后賢明睿智，不貪權力，成為中國封建史上絕無僅有的傳奇女子。圍繞她有很多的疑案，加上野史和演義小說的杜撰，她的身上又多了一層神秘色彩。
例如，她為何在13歲的花季嫁給比自己大20歲的親姑父？傳說她靠美色引誘多爾袞，讓其輔佐自己的兒子福臨繼承帝位，後來又以太后身份下嫁多爾袞；在她死後未能與丈夫皇太極合葬，給康熙出了一個難題，而且懸棺37年未能下葬。
1616年，後金崛起，公開與大明決裂。為了對抗明朝，後金與蒙古結盟，努爾哈赤命子侄等人娶科爾沁蒙古族之女為妻。
在娶布木布泰之前，皇太極已經有了3位妻子，其中有一位是孝莊的親姑姑，比她大15歲的孝端皇后。因為孝端皇后未能生育，皇太極又娶布木布泰。論起來，皇太極是孝莊的親姑父，比她大了20歲。
皇太極在娶了布木布泰後，又再娶了11位妃子。這些妃子之中，除了姑姑孝端皇后之外還有一位宸妃，她是布木布泰的親姐海蘭珠，比她大5歲，在26歲時嫁給皇太極。於是就出現了「姑侄三人同侍一夫」的局面。
布木布泰嫁給皇太極後，先後生下了3個女兒。1636年，皇太極稱帝，改國號為大清，冊封皇后與皇妃，布木布泰晉封為莊妃，居永福宮，位居「五宮」之一。
兩年之後，25歲的莊妃生下皇子九阿哥福臨，也就是後來的順治皇帝。
莊妃誕下皇子，母憑子貴，但是此後她卻遭到皇太極的冷落。其中一個最大的原因，就是她的姐姐海蘭珠。
海蘭珠被封為「宸妃」，同樣位列「五宮」。她在入宮之時，已經26歲，很顯然她是結過婚的。她最初的丈夫是誰？為什麼改嫁皇太極？清史稿中都沒有記載。但是有一點可以肯定，她進宮時已經是個成熟女性，比起年輕的莊妃，更容易贏得皇太極的感情。
海蘭珠姿色卓絕，性格溫婉，入宮後就集「三千寵愛於一身」，與皇太極情投意合、夫唱婦隨。皇太極還將她居住的寢宮命名為「關雎宮」，「關關雎鳩，在河之洲」，由此可見她所受到的寵愛。
宸妃生下皇子八阿哥，皇太極喜出望外，當即宣布立為皇太子。可惜小皇子年僅1歲就夭折了，喪子之痛讓宸妃整日鬱鬱寡歡，不久就身染重病。1638年正月，宸妃病逝，皇太極陷入巨大的悲痛之中。
好巧不巧，就在宸妃去世兩天後，莊妃生下九阿哥福臨。皇子降生，並未沖淡皇太極的悲痛，反而因為福臨生得不是時候，皇太極對這個兒子沒有多大好感。莊妃也因此遭到冷落，以致於皇太極去世前的6年時間，她再未生育。
來自科爾沁蒙古王族的姑侄三人，孝端皇后是皇太極的正妃，宸妃的地位僅次於皇后，莊妃則位居末位。但是因為孝端皇后和宸妃都沒能生下子嗣，莊妃為皇太極生下3女1子，也為她的後來居上創造了有利條件。
1643年，皇太極突患重病離世，當時莊妃布木布泰才32歲，他的兒子福臨才6歲。因為皇太極生前沒有指定皇位繼承人，又沒有留下遺詔，按照祖制應該由八旗旗主共同推舉「賢者」繼位。
於是宗室貴族，人人覬覦皇位。圍繞帝位繼承人的問題，滿洲貴族內部展開了一場激烈的鬥爭。其中最有力的兩位競爭者，是皇太極的長子豪格和多爾袞。皇位繼承鬥爭初期，壓根沒有福臨什麼事。
多爾袞是努爾哈赤的第十四子，正白旗旗主，受封為和碩睿親王；豪格作為皇長子，受封為肅親王，正藍旗旗主。多爾袞擁有兩白旗的支持；豪格則擁有正藍旗和兩黃旗的支持。
多爾袞與豪格「鷸蚌相爭」，莊妃「漁翁得利」。在兩人爭執不下的情況下，莊妃說服多爾袞立福臨為帝，兩人暗中結盟。莊妃又讓德高望重的代善和齊爾哈朗出面斡旋，推舉福臨繼承帝位。
福臨也是皇太極的兒子，兩黃旗轉而支持福臨，豪格陷入孤立。6歲的福臨繼位為順治帝，多爾袞輔政，莊妃當上皇太后，也就是後來的「孝莊皇太后」。
孝莊到底是如何說服多爾袞的？野史傳言，她和多爾袞有私情。
《孝莊秘史》中杜撰，孝莊皇后入宮之前名叫「大玉兒」，與親王多爾袞一起長大，青梅竹馬兩小無猜，互相愛慕。大玉兒長大後，出落的標緻動人，有一天被皇太極看見，就把她收入宮中做了妃子。
被皇帝老哥搶走了心上人，多爾袞非常傷心，但也無可奈何。後來，大玉兒被立為孝莊皇后，生下皇子福臨。皇太極去世，多爾袞支持福臨繼承帝位，就是顧念與孝莊皇后的昔日舊情。
這一說法，來自於明末遺老張煌言的《建夷宮詞》：「上壽觴為合卺尊，慈寧宮裡爛盈門。春官昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。」因為這首詩，後人傳言多爾袞掌權成為攝政王，曾秘娶孝莊皇太后。
野史和演義小說的杜撰，當然是無稽之談。
當然，孝莊皇太后和多爾袞之間，的確有一段「政治蜜月期」。
福臨繼位，年僅6歲，孝莊也才32歲。孝莊與多爾袞的關係，決定了清朝的命運。多爾袞攝政7年，他與孝莊的關係也從盟友逐漸走向疏離，甚至變成仇人。這一切，都是因為多爾袞不讓孝莊與福臨母子見面導致。
多爾袞攝政，要求皇太后與皇帝「分宮而居」。清史稿記載：「睿王攝政時，皇太后與朕分宮而居，每經累月方得一見，以致皇太后縈懷彌切。」母子分離，導致孝莊對多爾袞生出抱怨之情。
皇帝年幼，多爾袞專權。從順治元年到五年，多爾袞的封號從「叔父攝政王」到「皇叔父攝政王」再到「皇父攝政王」，不斷提升，專橫跋扈，已經到了「其所用儀仗、音樂及衛從之人，俱與皇上同」的地步。
多爾袞雖然不是皇帝，但是他成了名副其實的清朝「當家人」。如果多爾袞登基稱帝，孝莊母子只有被廢黜。在權力的爭奪之中，孝莊與多爾袞也轉而互相防範，從昔日盟友成為互相對立的敵人。
孝莊一直在等待一個除掉多爾袞的時機，隱忍多年的機會終於到來。順治七年十二月，多爾袞死在邊外。靈柩運回京城後，福臨先是下詔為多爾袞舉行國葬，接著又下令收繳多爾袞從皇宮拿到王府的印璽。
在多爾袞的親信黨羽尚未瓦解，而且手握重兵的情況下，14歲的福臨宣布親政。這一切，當然是作為母后的孝莊在身後暗中支持。正是孝莊過人的膽識和智慧，才讓福臨得以迅速親政。
多爾袞死後，兩白旗樹倒猢猻散。順治八年二月，對多爾袞的清算開始了。順治列舉多爾袞14條罪狀，頒布詔書對全國公示。
多爾袞被削奪爵位，查抄家產，他母親和妻子的封號也被剝奪。因為多爾袞已死，對其進行掘墓鞭屍，梟首治罪。
孝莊為何不阻止福臨清算多爾袞？恰好證明了她與多爾袞之間並無私情，更不要說曾嫁給多爾袞。南明遺老在《建夷宮詞》中的污衊，不過是當時漢人對清朝統治不滿的一種體現。
多爾袞的勢力被剷除了，忍辱負重的歲月結束了，少年皇帝終於親政了。孝莊心情應該很舒暢。國事的順利，朝廷的穩定，成為她關心的側重點。
孝莊以皇太后的身份，多次拿出宮中的節省銀賑濟災民，為清廷贏得了輿論上的好感。此後，她又採取締結婚盟的手段，穩定了三位漢人藩王吳三桂、尚可喜、孔有德，進一步穩定了清朝的統治。
順治十七年年底，年僅24歲的福臨患了天花，孝莊心急如焚。天花在當時是不治之症，無藥可醫，她傳諭全國「勿炒豆，勿點燈，勿潑水」，大赦天下，以祈禱皇帝康復，但是福臨還是一病而亡。
順治去世，誰來繼承皇位？孝莊選擇了8歲的皇三子玄燁。湯若望記載，玄燁在髫齡時已經出過天花，不會再受到這種病症的傷害，這成了玄燁在爭奪皇位時最大的優勢。
孝莊把8歲的孫子玄燁送上皇帝的寶座，這一年她49歲，成為「太皇太后」。事實證明她的選擇是對的，玄燁繼位為康熙帝，在位61年，成為清朝歷史上在位時間最長，而且勤政愛民的賢明之君。
在孝莊的輔佐下，康熙14歲親政，在祖母的指點下剷除權臣鰲拜、平定三藩之亂，清朝的統治也在康熙一朝步入正軌，走向興盛。
康熙8歲喪父，9歲喪母，在祖母孝莊的養育下長大，他與祖母感情極好。康熙親政後，孝莊絲毫沒有貪念權力，而是退回後宮頤養天年。
康熙二十六年年底，經歷了清朝四代的孝莊，走完了她七十五年的人生路，在慈寧宮中合上了雙眼。彌留之時，她向玄燁交代自己的後事安排：
「太宗文皇帝（即皇太極）梓宮安奉已久，卑不動尊，此時未便合葬。況我心戀汝皇父及汝，不忍遠去。務於孝陵近地擇吉安厝，則我心無憾矣。」
如何安葬皇祖母？對玄燁來說是個極大的難題。除去祖孫情深的感情因素外，更重要的還有制度上的棘手之處。不與太宗合葬並不難，但將孝莊葬在孝陵近地卻是難題。孝陵是孝莊之子順治皇帝之陵，母陵陪子陵古今未見。
將皇祖母安葬在孝陵，與中原古禮不合，也與滿洲傳統葬禮不合。但是又不能違背祖母的遺願，最終康熙選擇將皇祖母生前居住的慈寧宮東側一座殿宇，拆建到孝陵風水圍牆外稱「暫安奉殿」，將其棺槨送至那裡安置。
此後終康熙一朝35年，孝莊一直都被「暫安奉」在那裡。
康熙死後，雍正繼位。祖奶奶孝莊應該葬在哪裡，同樣擺在了雍正的面前。老爹康熙沒能搞定的難題，雍正本來有意迴避，但是不懂事的大臣上奏，提出要給孝莊文皇后建陵。
眼看是躲不過去了，雍正把大臣們找來，大家一起想主意。提到孝莊的遺囑，大臣們引經據典，提出不合葬也沒什麼，《禮經》上就說了，合葬就是個形式。大清自孝莊文皇后殯天，國運蒸蒸日上，說明了啥？說明了她棺槨所在地就是風水寶地。
孝莊遺言強調不願陵墓離兒子福臨太遠了，不能違背老祖宗的意思。那事情就簡單了，直接在停靈的地方建陵，不是很好嘛！皇上的意思很明顯，大臣們也急忙迎合，於是「暫安奉殿」就成了孝莊的陵寢之地。
雍正二年十一月，懸棺37年的孝莊葬入地宮。孝莊的陵墓，地處安葬皇太極的盛京昭陵之西，因此被稱作昭西陵。以上是為什麼孝莊去世之後，懸棺37年沒有下葬的原因。康熙沒有解決的難題，讓兒子雍正給破解了。
