紀元550年，大將高洋發動兵變，取代了東魏，建立了北齊政權。紀元557年，大將宇文覺，取代了西魏，建立了北周。北周建國後，四處擴張，不斷發動戰爭，而且連連得手。紀元576年，它再次討伐北齊，很快占領了北齊高氏的巢穴——晉陽。北齊皇帝高緯，大驚失色，連夜逃回鄴城，企圖負隅頑抗，垂死掙扎。
高緯發布命令，重金招兵買馬。但是人馬來了，他卻吝惜自己的錢財，捨不得發給將士。大臣們都心急火燎地勸他：「事已如此，錢又有什麼用呢？如果失信於人，因小失大，恐怕性命都保不住，還說得上其它嗎？」高緯硬是不答應，拒不兌現承諾。北周兵臨城下，形勢危急。大將斛律孝卿，建議高緯犒軍，並事先給高緯皇帝，準備了訓話的稿子，還再三叮嚀說：「陛下講演時，最好慷慨流涕，以激發將士們的鬥志。」高緯答應了，反覆地背誦演說稿，默記於心中。
高緯當皇帝十二年，平日尋歡作樂，不理朝事，何曾幹過這種事情？好在斛律孝卿，事先已教過他，用什麼樣的語氣，怎樣裝出威嚴而莊重的樣子，等等.....
斛律孝卿集合好將士，請高緯檢閱。他裝模作樣地從隊伍前面走過，然後站定，發表演說。他先乾咳了兩聲，正要開始時，不知怎麼，背得爛熟的演說辭，竟全部忘記了。他想了半天，一句也想不起來。
將士們都奇怪地望著他，大臣們也莫明其妙，不知所措。忽然，他莫名其妙地大笑起來，直笑得前仰後合，半天也收不住......引得左右的人，也都莫名其妙地笑了起來，或苦笑，或嘲笑，滑稽至極。本來很嚴肅、很莊重的閱兵氣氛，頓時一掃而空！將士們對皇帝高緯的兒戲態度，很是氣憤。大家說：「大敵當前，皇上自己都不著急，我們還急什麼呢？」
斛律孝卿，本想藉此機會，激發將士們的鬥志，振奮精神，共同誓死保衛鄴城；誰知皇上高緯，一陣大笑（鬼使神差，一種莫名其妙的大笑），使一切都付諸東流！由於軍心渙散，一點戰鬥力也沒有了。於是，北周輕而易舉地攻下了鄴城，高緯自然也難逃階下囚的厄運。就這樣，北周統一了北方。
（事據《資治通鑑》）
