科學家發現銀河系中三百顆快速旋轉的中子星，又稱脈衝星。(NASA)
中子星是坍縮恆星的殘餘物，是極其緻密的物質，僅僅一塊方糖大小的碎片就重達10億噸，這個重量相當於一座山。一篇論文稱，科學家們利用「費米伽馬射線太空望遠鏡」（FGST）發現了近300顆獨特的中子星，稱為脈衝星。這些中子星快速旋轉，從其兩極發射出伽馬射線這種強大光束。
它們就像太空中城市大小的燈塔。當其光束擊中地球時，即可被探測到。有些脈衝星的旋轉速度可達每秒數百次。
尋找和繪製脈衝星位置圖具有重大科學意義。它可讓我們深入了解恆星的演化、星系的歷史，並且有一天可能用於為太空旅行提供GPS導航器的功能。
NASA發布的視頻顯示了FGST在銀河系中識別出的許多脈衝星。這些脈衝星本身是獨一無二的，因為只有10%的脈衝星會向太空發射伽馬射線這種最具威力的能量形式。
「這個新星列表彙編了所有已知伽馬射線脈衝星的完整信息，以促進新的探索途徑，」波爾多天體物理實驗室研究主任戴維·史密斯（David Smith）在一份聲明中說，他參與了最近發布的新星列表的工作。
未來，太空飛行器可能會依靠這些快速旋轉的物體以及從它們兩極射出的兩束光來進行太空導航。
研究脈衝星的NASA科學家扎文·阿祖馬尼安（Zaven Arzoumanian）在一份聲明中表示：「對分布在太空飛行器四周脈衝星的脈衝信號進行計時，即可確定太空飛行器的位置並將其導航到任何地方。這正是地球軌道上 GPS系統，利用衛星上的精確時鐘進行工作的原理。」
這項新研究於2023年11月27日發表在《天體物理期刊》。◇
