他在底特律又召集了一群人。參議員桑德斯和眾議員亞歷山德里亞·奧卡西奧-科爾特斯（AOC）和他團結一致。
據夏普頓稱，拜登在登上飛往內華達州的飛機時，通過電話向阿爾·夏普頓牧師喊道：「你能聽到背景中的直升機聲嗎？我們得繼續前進，阿爾。」
總統希望夏普頓幫助他的支持者明白，他不會放棄。夏普頓認為，關於拜登未來的爭論已經成了傷疤：「這削弱了潛在的熱情。這讓希望他繼續奮鬥的人感到困惑，……如果他下台，那又怎樣？如果舉行公開大會，那豈不是一場災難？」
一位最近乘坐空軍一號的議員表示，在過去四年中與總統多次會面後，直到最近他才意識到總統的變化。拜登說話時聲音很小，隔著桌子幾乎聽不到。
另一位議員在最近幾周與拜登交談時，發現他有時語無倫次，甚至叫錯議員的名字，儘管有時他也很敏銳。
最近與拜登有過接觸的第三位議員形容他思維敏捷，但身體虛弱，而且對繼續參選的態度很認真。
「他相信自己仍然可以獲勝，」這位人士說。「我認為他甚至沒有在造勢。他真的認為每個人都在低估他，他有一顆不服輸的心，他認為自己能贏。」
現在，川普的顧問和關鍵州的競選人員，居然開始討論如何幫助拜登繼續參選，他們認為拜登是民主黨候選人中最弱的。喬治亞州共和黨州長布萊恩·坎普的高級顧問科迪·霍爾，在描述喬治亞州目前的局勢時說：「如果民主黨想要贏得喬治亞州，他們最好在選票上放上一盆盆栽。」
在白宮，官員們儘量控制火勢。政策制定機構開始快速推進早已在制定的計劃，包括制定最高法院任期限制和對法官實施新的道德規範的藍圖——這是自由派選民的「貓薄荷」。
推進小組敲定了立法計劃，取消每年提高租金超過5%的公司房東稅收減免，這是聯邦政府可能採取的一項重大干預措施，旨在扭轉通脹的主要驅動因素。
先遣小組在周二於拉斯維加斯舉行的全國有色人種協進會全國大會上為這一重要時刻做好了準備，拜登將在會上展示自己與共和黨人的鮮明對比，並首次提出5%的租金上限問題。
但他照著提詞器念，卻語無倫次。
他告訴人群，「我即將宣布的內容是，他們不能提高租金超過——」，他停頓了一下。
他最終說道：「55美元」。
沒人知道這個數字怎麼回事，雖然人群還是歡呼雀躍。
在西翼內部，非正式陣營形成，壓力越來越大。有時，似乎拜登競選活動中長期遵循的忠誠準則正在瓦解。據一位拜登政府官員介紹，一些人開始玩黑色幽默，一些顧問將注意力從規劃第二任期，轉向規劃如何在川普上台前鞏固已取得的政策成果。
其他官員表示，他們仍在努力規劃未來的議程。他們說道為川普上台做準備早在幾個月前就已開始，這是正常的工作流程。
一些人試圖鼓舞士氣。白宮高級副新聞秘書安德魯·貝茨周四在社交媒體上寫道：「保持信念」。
白宮內部有人匿名給《政客》發簡訊，指責「綠卡工作人員」對媒體發表了批評性的盲目評論，因為他們不像「藍卡」同事那樣可以直接進入西翼。
白宮辦公廳主任傑夫·齊恩茨的高級顧問薩洛尼·夏爾馬反駁道：「這太過分了。我們是一個團隊，要同舟共濟。」
在拜登競選團隊中，情況也是一樣的，大家公開場合都在努力工作，私下卻很恐慌，不知道怎麼辦。
競選發言人凱文·穆諾茲周五表示：「共和黨全國代表大會，應該為每個想要擊敗川普和2025計劃的人點燃一把火，這對我們的競選活動肯定是有幫助的，重申了拜登總統參與這場鬥爭的原因。」
一位競選助手表示，初級的甚至一些高級的工作人員，對拜登如何推進競選一無所知。國會山、政府官員和其他人之間紛紛發送簡訊，試圖弄清到底發生了什麼。
饑渴的記者開始找到他們的消息來源，這些消息來源猜測可能會發生什麼，因為他們認為肯定發生一些不尋常的事情。
貝茨回應道：「令人好奇的是，突然之間似乎出現了許多拜登內部人士，他們的聲音與那些在連續獲勝的選舉中，連續五年盲目引用我們的話來質疑我們的人如出一轍。」
在平靜時期，對工作人員來說，與拜登接觸是一件很難的事情。現在人們擔心未來可能岌岌可危。白宮高級工作人員表示，如果有人需要討論困難，他們的大門對下屬是敞開的。
白宮工作人員並不否認拜登花更多時間，與兩位資歷最老、最忠誠的顧問共處：高級競選顧問邁克·多尼隆和總統顧問史蒂夫·里奇蒂。
他們辯稱，這兩位的專長更有用，兩人都認為民意調查已經變得沒有多大意義。
一些顧問在沒有證據的情況下相互指責，稱高級助手們不忠於職守、追逐私利、懷有個人野心。這些流言甚至出現在MSNBC的《Morning Joe》節目中，這是總統最喜歡的有線脫口秀節目，但節目播出是在幾天之後。
「我聽到的憤怒是針對那些讓他置身於泡泡中的人，或者那些可能出於自身利益（包括經濟利益）而讓他繼續參選的人，」主持人喬·斯卡伯勒說道，向全世界揭示了拜登陣營中日益增長的現象。「這是來自他自己的政治陣營內部的憤怒，而且這種憤怒很普遍。拜登應該得到更好的對待。」
這是一次無法忽視的崩潰。
不確定的最後通牒
在北約新聞發布會上，拜登發出了挑戰。他說，只有當他的顧問們告訴他「你不可能獲勝」時，他才會退出。
一位競選顧問說：「我以為他在北約新聞發布會上為我們爭取了一些時間。那天晚上大家都鬆了一口氣。如果進展不順利，我想我們都會認為24小時內就會結束。」
和別人一樣，這個人也認為拜登陣營犯了很多錯誤：吉爾·拜登的《Vogue》雜誌照片拍攝（注，《Vogue》雜誌8月刊的封面是一身白衣的吉爾·拜登，配文寫著「我們將決定我們的未來」，這讓外界質疑吉爾在競選中是不是起著關鍵作用）、在戴維營的家庭會議、防禦性的Zoom電話會議、有時兩極分化的溝通策略。
民調結果越來越令人沮喪，人們開始覺得競選可能不會持續下去。
競選顧問說，民調結果並不樂觀，感覺事情每天都在惡化。
政治民意調查和分析涉及的是概率，而不是「不可能」這樣的絕對結論，只是對當下進行快照式的記錄，缺乏焦點。
根據《華盛頓郵報》的民意調查平均值，拜登在2020年贏得了全國4.5個百分點的支持，但現在落後川普約2個百分點。自辯論以來的民意調查顯示，他在必贏的北方搖擺州的支持率略有下降，而在他希望獲勝的西部和南部各州的支持率則大幅下降。
民主黨眾議院民調顯示，他在關鍵選區的支持率遠低於2020年。參議院民調顯示，他在關鍵州落後於全州民主黨候選人兩位數。
選團隊從內部數據中得到了安慰，數據顯示，拜登在辯論後失去的大多數選民，不太可能投票給川普，這意味著他們可能會回來。他們中的大多數人甚至沒有看辯論。
但是，如果你的政黨基礎組織不支持你，投票就沒什麼意義了。
競選活動之外的民主黨策略師認為，如果拜登是一個現任參議員或眾議員，在五方選票測試（five-way ballot test，在一項調查或選舉測試中，有五位候選人參與競選，選民可以在這五位候選人中進行選擇，用於模擬多候選人競選中的選民偏好和支持率，以更全面地了解候選人在競選中的表現和競爭力）中得票率約為40%，就像拜登在一些調查中表現的那樣，他只能從民主黨參議院或眾議院競選委員會及其關聯的超級政治行動委員會那裡，獲得象徵性的財政支持。
甚至在辯論之前，川普的總統任期支持率就超過了拜登的現任總統任期。民主黨人認為，川普的全國代表大會將為其帶來支持率提升，一旦選民消化了未遂暗殺帶來的創傷，支持率可能會進一步上升。
民主黨的命運，現在取決於這位在過去52年裡一直從政的老人的直覺。一位民主黨策略師在描述拜登已經做出的決定，以及將來需要重複做的決定時說：「這純粹是情感。這不是一個有力的數據驅動型活動。」
參議員桑德斯總統競選的前政治策略師傑夫·韋弗表示：「事實上，決定權完全掌握在拜登總統手中。如果他想要成為候選人，就沒有切實可行的方法阻止他成為候選人。如果他放棄，那麼問題就變成了，接下來會怎樣？是像很多人主張的那樣加冕卡馬拉·哈里斯，還是採取某種縮短的程序？」
捐助者們夢想著在八月份的代表大會上舉辦一場真人秀比賽，一場載入史冊的較量。許多人從拜登那裡扣留了數千萬美元。大金主們嘗試為新的候選人設立一個託管帳戶，就提名替代人選進行新的民意調查，為呼籲拜登退出的當選領導人提供金錢炸彈。
甚至還有一句口號：「除非喬不再參選，否則我們不會再提供資金。」
競選預算的假設是，成千上萬尚未參與投票的人,會捐出數百萬美元。沒有調查數據表明他們是否會帶著10美元或25美元的支票出現在9月。沒有民調可以預測民主黨是否會重新團結起來。川普仍然遭到大量選民的反對，但目前他比拜登更受歡迎。
比爾·柯林頓的競選策略師詹姆斯·卡維爾一直呼籲拜登退出，他從阿拉斯加海岸附近的一艘遊輪上不斷給人電話，試圖弄明白接下來會發生什麼，並努力讓他的黨派走向更好的方向。
與他人意見一致，卡維爾表示他不確定拜登如何找到擺脫困境的方法，這種勝利之路不斷被質疑的方式，只會讓勝利之路更加艱難。
他說和很多人交流，被問最多的是：「你們打算怎麼贏？」
他說：「沒有人知道如何擺脫困境，但我們還必須繼續前進。」
