孫中山與陳炯明的矛盾，來自是否與蘇聯合作。孫中山主張聯俄，陳炯明拒絕與蘇合作，認為與蘇合作等於引狼入室。
第二，來自政治分歧。陳主張民治，孫主張中央集權，並要求黨員要效忠領袖。
第三是北伐的問題。孫主張武力統一，陳則認為既然北洋政府恢復了臨時約法，那我們沒必要推翻他們了，誰當總統都一樣，不如先發展經濟，推行民主政治，等每個省都建設好了，大家坐下來再談統一的問題。
這三條分歧最終鬧到水火不容，雙方竟至訴諸武力，一方炮轟總統府，一方組織東征，直接關係到後來的國運，影響不可謂不大。
孫中山讀者想必很熟悉了，對陳炯明則未必了解，所以有必要先說說陳。
陳炯明是廣東海豐縣人。他出生那天，父親剛好接到鄉試中榜的捷報，於是給兒子取名陳捷。陳捷後來替自己取名陳炯明。他三歲喪父，九歲入縣學，二十歲中秀才，前程可期。
但他後來放棄科考，追求新學，28歲時考入廣東政法學堂。讀書期間，陳炯明深受《天演論》的影響。老師朱執信評價他「品學兼優，熱心國事」。1908年，30歲的陳炯明以優等成績畢業於政法學堂。畢業後的陳炯明回到家鄉創辦了《海豐自治報》，自任主筆。第二年，陳炯明被推選為省咨議局議員，在擔任議員的兩年期間，陳炯明提交了「禁菸」、「禁賭」、「創辦民辦教育」等多個議案，旨在改造社會，提升國民素質。
在當選議員的同時，陳炯明還暗中加入了同盟會，奔走於革命活動。
1911年武昌起義，陳炯明在淡水起義響應，光復惠州，將起義軍整編為廣東陸軍第一軍。廣州光復後，陳炯明出任廣東都督，率部進駐廣州，採取一系列新政，禁賭禁菸、關閉娼寮、整飭吏治，使廣東成為當時全國的「模範省」。
1913年7月，孫中山發起「二次革命」，陳炯明通電響應，起兵討袁，宣布獨立。9月，討袁失敗，陳炯明逃往香港，轉赴南洋，待機再起。
二次革命失敗後，孫中山在日本重新組織中華革命黨，自任總理，要求黨員必須宣誓絕對服從，並要求蓋手印確認。陳炯明認為這樣做太過專制，不僅拒絕加入，還指責孫中山「沉迷於革命，不足以言救國」，並阻撓中華革命黨人在南洋的籌款活動。孫中山對此大為惱火，二人開始有了矛盾。
1916年，陳炯明回到廣東東江發動駐軍和民軍起義，參加討袁鬥爭。1917年9月孫中山就任海陸軍大元帥，發起護法運動。12月，孫中山任命陳炯明為總司令。
1918年，陳炯明率粵軍分三路援閩，驅逐北洋軍閥，占領漳州及閩西南27縣。陳炯明在漳州地區設立「護法區」，推進城市建設，創辦《閩星報》，提倡新文化，派遣男女學生出國留學。漳州一時間面貌一新。陳炯明的政績吸引來北京的學生，他們來漳州參觀後，無不盛讚漳州實行的措施，認為「共產時代亦不過如此」。共產國際的機關刊物《共產國際》也稱讚漳州「是中國南部革命的中心」，「是中國革命青年和社會主義者的朝聖地」。德國一家報紙甚至說漳州是「東方一顆明星，正在放出光芒」。
1920年10月，陳炯明接到孫中山的命令，回師廣東，趕走了盤踞在廣東的桂系軍閥，統一了兩廣。11月，省議會選舉陳炯明為省長兼任粵軍總司令。這是陳炯明第二次主政廣東，他在繼續厲行禁菸、禁賭的基礎上，推行地方自治，實行縣長民選。
1921年，陳炯明委託孫科起草完成了《廣州市暫行條例》，並在這一年2月被省署公議通過。這是中國首次以市為行政單位訂立的法規，標誌著中國近代城市史上第一個建制市——廣州市正式成立，孫科被任命為首任廣州市長。新成立的廣州市拆掉了城牆、新修了馬路、裝上了路燈、開闢了公園、建立了圖書館……陳炯明還推行教育改革，實施義務教育，開放男女同校，聘請陳獨秀來粵主持教育。
就在廣東呈現出一派欣欣向榮的景象之時，1921年4月，非常國會選舉孫中山為非常大總統。政法學堂畢業的陳炯明是反對非常大總統選舉的，他認為：依總統選舉法，總統由兩院聯席選出，出席議員至少需占全部的三分之二，即達到580人才能舉行選舉。當時廣州的國會議員才兩百多人，不到原眾議院人數的一半，而且實行記名投票，這豈不是自毀法律嗎？和北方的毀法，又有什麼本質不同呢？一旦廣東成立正式政府，結局只有一個：南北之間將再次陷入戰爭。對此，陳炯明堅持自己的看法，沒有參加孫中山的就職典禮。但孫中山考慮到還需要依靠廣東這個大本營，所以仍然任命陳炯明為陸軍部總長兼內務部總長。
1922年6月2日，在護法運動的巨大壓力之下，北洋政府總統徐世昌宣布辭職。
此前，孫中山曾對各界聲明：「只要北京的非法總統徐世昌辭職下野，恢復《臨時約法》，我孫文也立即辭職下野。」因此，輿論普遍認為，徐世昌辭職下野，曹錕恢復《中華民國臨時約法》，孫中山也會兌現承諾，內戰便會停止，呈現和平曙光。然而此時的中山先生卻自食其言，決定「宜將剩勇追窮寇」，不惜以武力統一中國。
對此，陳炯明再次表示了不同看法，他說：我們之所以一直鬧革命，試圖武力推翻北洋政府，無非是因為北洋軍閥廢掉了《臨時約法》，蹂躪了民主憲政。現在，既然《臨時約法》已經恢復，我們也就沒必要造反了。不如先在廣東搞好民主憲政，作出示範，通過「聯省自治」，再效法美國的聯邦制度，實現和平統一國家。
此意見一出，與孫中山的想法完全不同，令孫中山大為不快，於是免去陳炯明廣東省省長、粵軍總司令、內務部總長之職，迫使其離開廣州退居惠州。
6月15日深夜，一群憤憤不平的粵軍高級將領，在白雲山上的鄭仙祠召開緊急會議，決定發動兵變，替老長官出頭，迫使孫中山下野。
1922年6月16日凌晨，陳炯明的舊部葉舉率兵包圍總統府。在孫中山離開後，總統府內的守軍拒絕放下武器，粵軍開炮三發以示震懾，造成中國近代史上著名的「炮轟總統府」事件！孫中山隨後登上「永豐」號軍艦，指揮平叛，炮轟廣州城。據當年香港中英文報紙報導：6月17日，孫中山以海軍大炮轟擊廣州，炸死無辜平民過百人。遠在惠州的陳炯明，雖未參與兵變，仍被譴責為「叛變革命」！
8月15日，陳炯明回到廣州，繼續擔任粵軍總司令。
1923年1月孫中山下令桂軍、湘軍、滇軍組成三省聯軍進軍廣東，粵軍戰敗，陳炯明率部退守東江。
1925年，以黃埔軍校為核心的國民革命軍發起兩次東征，徹底將陳炯明的部隊擊潰，迫使陳炯明避居香港。
陳炯明與孫中山公開決裂後，吳稚暉、汪精衛等人曾一度兩邊勸和，想讓他們破鏡重圓。孫中山念及舊情，又正是用人之際，答應說「如他肯寫悔過書，可不究既往」。但陳炯明斷然拒絕，認為自己並無錯誤，「無過可悔」。
1925年3月，孫中山在北京病逝，陳炯明親擬了一副輓聯：「唯英雄能生人殺人，功首罪魁，留得千秋青史在；與故交曾一戰再戰，私情公誼，全憑一寸赤心知。」
這副對聯，道盡二人作為故交的私情公誼，不是局中人很難理解。平心而論，兩人都是為了國家好，大目標一致，只是在實現目標的具體做法上，存在分歧。最終各持己見，形成不可調和的矛盾。
陳炯明客居香港後，遠離政界、軍界，但也沒有閒著。他把海外華僑最大的秘密社團——洪門致公堂，改造成為一個民主政黨——中國致公黨。
像他這樣曾經官居高位的人，即便下野，吃飯穿衣應該是沒有問題的。但陳炯明避居香港期間，生活已經極其困難。他1933年9月22日病逝時，竟然要用為母親準備的棺木才能入殮。
他去世時歲數不大，只有55歲。對於他的離世，香港《工商日報》曾這樣評價：「國民黨死了一個敵人，中國死了一個好人。」
以現在的眼光看，陳炯明主張的「聯省自治」要求軍閥的素質極高，否則很容易演變成軍閥割據。但陳炯明相信自己的看法是對的，他在1927年出版的《中國統一芻議》書中，闡述了自己的政治主張。他說：「現在南北兩政府，已成對峙之局……北之軍治，南之黨治，皆違反共和原則。壓抑全民公意，殊與民主立國，根本不能相容。」
百年反思，回頭再看曾經的既往，國家實現共和，當採用何種方式和外交政策，陳炯明的意見是不妨可以參考的，至少用不著敵對。
2024年10月10日
