朱允炆十四歲的時候，他父親朱標生過一回病，雖然說當時病得不太厲害，但是也得臥床休息了，朱允炆非常著急，乾脆跑過去親自服侍父親的生活起居，晝夜間寸步不離。
其實，朱標的身體狀況一直很不好，到洪武二十五年，朱標就死了。
父親的死顯然給了朱允炆很大的打擊，他為父親守孝的時候，那是不吃不喝不睡，幾天時間就搞得自己身形消瘦，脆弱不堪。
朱允炆這麼整，他爺爺朱元璋很著急，安慰孫子說：
你這麼孝順是好事，可是你也要為我考慮啊，你如此傷害自己的身體，爺爺看在眼裡也難受。
朱元璋為什麼難受？不僅僅是因為朱允炆是他最喜歡的孫子，還因為朱元璋已經決定，要把皇位傳給朱允炆。
其實，朱允炆也知道自己未來的命運，但是他並不以成為皇太孫，未來則可以成為皇帝而開心快樂，相反，他總是憂心忡忡的。
我們知道，明朝建立之後，朱元璋把自己的兒子們分封到了全國各地去做藩王，邊疆地區封了九個藩王，什麼寧王啊，晉王啊，燕王啊，代王啊等等，就都包括在內。
（懿文皇太子朱標形象）
這些藩王，不用上班，不用工作，不用承擔太多的責任和義務，卻能按時從朝廷領取可觀的俸祿，這實在是一筆不小的開支。
因為，這些藩王不是一個人，他們是一家子，藩王會生孩子，藩王也有親戚，王位也是一代傳一代的，這就會形成龐大的朱氏宗族群體。
明末有個大臣叫做徐光啟，他就推算說，明初太祖高皇帝分封皇室宗族，總數量不過五十八人，成祖朱棣年間增加到了一百二十七人，世宗朱厚熜時變成了一萬九，而神宗朱翊鈞時這個數字則變成了八萬。
上海復旦大學有個歷史學家叫做安介生，根據他推算，到崇禎末年，大明朱氏皇族的總體繁衍數量，已經直逼百萬。
（徐光啟繪像）
這一百萬人吃得好，住得好，睡得好，工資一分錢都不帶差的，可九邊的糧餉卻很少有發齊的時候。
明朝宗族成員數量的膨脹，不失為明朝滅亡一個細緻入微的原因。
當然了，朱允炆未必心疼錢，出於事情發生之久遠，他也考慮不到這種經濟問題，他所關心的，是藩王們的能量太大，會對自己未來的統治地位造成威脅。
這不是開玩笑的，戍邊的這些藩王們，他們擁有自己的軍隊，有用以護衛的甲兵，多的能上萬，少的也有幾千，朝廷里的大臣們見了他們都要跪地而拜，而地方上的政務處理，以及軍事指揮調動，也都要先請示藩王。
不過這對朱元璋來說，似乎不叫個事，朱元璋看待他的這些兒子，總是會往好的地方想，於是他就對朱允炆說，我把你的叔叔們封為藩王，讓他們戍守邊境，目的是為了讓他們替你抵擋胡虜的入侵，邊關安定，你的皇位就能坐穩。
想法很好，似乎是在給朱允炆謀福利，可是朱允炆是個很能舉一反三的人，他立刻就反問，說皇爺爺啊，邊疆不安定，胡虜入侵，藩王們可以替我平定，可如果有朝一日藩王作亂，他們要反對我，我又該怎麼辦呢？
朱允炆自小通讀儒家經典，遍閱史書，他不可能不知道漢時的七國之亂和西晉的八王之亂，所以他必須要從自身出發，來質疑藩王制度的合理性。
朱允炆這麼一問，反倒是把朱元璋給問住了。
因為，朱元璋在設計這個藩王制度的時候，他就沒有想到過這一點，老皇帝相信，藩王叔叔們不會造皇帝侄子的反，這是基於父親對於兒子的信任，可是政治鬥爭異常殘酷，你不能說把所有事情都用「信任」兩個字來解決。
（明太祖朱元璋繪像）
朱元璋也很聰明，他沒有直接回答朱允炆，而是反問朱允炆有什麼對策。
那麼這個時候的朱允炆，可以說是提出了一系列十分典型，有效，有前瞻性，有實施性的計劃，他的回答非常之完美，他說：
我應該是一個賢明的君王，有德行的君王，如果我有政績，我做得好，挑不出任何的毛病來，那麼他們就沒有理由反對我，在這種情況下他們如果還要作亂，那我憑藉身為君王的德行，就可以感化他們，而且雖然他們是我的叔父，但是我皇帝，在禮制的束縛之下，他們不應該反叛謀逆，我可以憑藉禮法來制約他們。
這，是朱允炆在意識形態上對藩王們的處理辦法，而之後他又提出了具體的思路，那就是，要削減藩王們的封地，使他們的活動範圍變小，要廢黜他們的王位，使他們變成普通人，讓他們失去和中央朝廷抗衡的能力，最後，朱允炆還說，如果以上方法均不能奏效，那麼就應該舉兵討伐他們。
您看，在沒有成為皇帝之前，朱允炆其實在腦海中就已經有了危機意識，甚至對有可能發生的情況提前設想出了解決方案，這和我們印象中軟弱無能的建文帝，似乎壓根就不是一個人。
這種對話，頻繁的出現於建文登基之前的史料中。
朱允炆有一個親信大臣，名字叫做黃子澄，他曾問黃子澄，說藩王們的地位尊貴，而且都掌握兵力，他們如果有不法的行跡，應該怎麼辦呢？
黃子澄認為，藩王的確有兵力，但是他們的兵力僅僅限於自我保護而不能發動局部的大型叛亂，因此一旦情況有變，朝廷只要集合全國之力進行討伐，藩王們就一定會失敗。
朱允炆對黃子澄的看法表示認可，所以從這個角度看來，朱允炆對藩王們的威脅，他發自心底其實持的是一個輕視的態度，因為，朱允炆相信自己的能力，他認為自己可以成為一個好皇帝，一個聖明的君主。
的確，他也是這麼做的。
（建文帝朱允炆形象）
登基之後，朱允炆政績斐然，他一改朱元璋執政晚期大肆殺戮的黑暗政治，赦免罪犯，寬仁執政，這為他在朝野中爭取了不少的好感。
對百姓，他同樣展示出了仁善的一面，子民們積欠的賦稅，他大多減免，逢年過節，他還經常往民間派發米麵糧油，皇帝還開創出十分貼心的社會福利制度，收養那些因病因傷因困而導致的鰥寡孤獨，這使得民心依附，社會矛盾大大減少。
同時，皇帝還發展農業，興辦學校，積極考察官吏，甚至還提拔了如夏元吉這樣的名臣。
因為朱允炆在位只有四年時間嘛，所以相對來說有關他的史料記載就比較少，而且朱棣登基之後曾經刻意的大規模的銷毀這四年的文獻資料，所以我們其實已經很難從一個全面的角度來解讀朱允炆。
但是，僅從現有的史料來分析，我們不難看出，朱允炆是一個深受儒學薰陶，性格和他的祖父截然相反而和父親大抵相同的溫和派君王。
我們當然很難說朱允炆是什麼聖明君主，千古一帝，但至少他不是昏君暴君，更絕非庸主和泛泛之輩。
那麼問題來了，掌握全國軍民財，自己本身又處於及格線以上，為什麼還會被僅有一城之地，數萬兵力的燕王朱棣消滅呢？
兩者之間的實力如此懸殊，因此成敗為人所大為詫異。
最主流的說法是，因為太祖高皇帝即位後的肆意屠殺，中央朝廷可以用於軍事指揮的人才被消滅殆盡，朱允炆無人可用，這才導致了後來靖難之役的失敗。
其實仔細分析史料我們就會發現，朱元璋不會蠢到為了給孫子鋪路而把所有可用之人全都殺掉，高皇帝一邊殺害功臣的同時，也早就在對北元的多輪征討中為朱允炆訓練出了一批能征善戰的新兵，所以朱允炆不是無人可用，而是用錯了人。
（明成祖朱棣繪像）
自小出生在儒學教育的蜜糖瓦罐中，朱允炆對大部分文臣報以相當之大的好感，而在這些富有理論知識而缺乏軍事才能的文臣的影響下，朱允炆在靖難之役中屢屢出現巨大的指揮和調度失誤，最終才導致了戰爭的失敗——這不是朱允炆太過自信，而是朱元璋太過自信。
在這位堪稱有史以來最傳奇的帝王的設想下，由君王，藩王，外戚，駙馬所組成的家天下藍圖，可以在封建皇權的引導下團結在一起，朝著大明江山萬世永昌的目標一齊前進，可是，朱允炆能提出看似有效也的確有效的削藩辦法，但是年輕的皇帝終究是稚嫩天真的，說到和做到，那是兩個概念，以他為中心的書生權力集團無法貫徹落實朱允炆的削藩進程，大明宗室成員更是在這一場驚天之役中快速分化成了兩個不同的陣營，支持朱允炆的，和反投朱棣的。
親戚，有時候比陌生人還不靠譜，尤其是在朱允炆和朱棣這種血緣關係相近的勢力中斡旋，進而做選擇，為人臣者會大大的減少背德感。
給誰干不是干呢？這畢竟是你們老朱家的內亂。
如果起兵的不是朱棣，也許結果會有所不同，因為朱棣毫無疑問是歷史上少有的雄才大略的帝王，面對這樣的對手，朱允炆本來就已經是弱勢，任何微不足道的失誤都會讓朱允炆一招不慎滿盤皆輸，而如果即位的是朱標而不是朱允炆，結局也許也會有所不同，因為朱標的個人能力以及政治影響力都要遠遠超過他的兒子，如果朱標是皇帝，中央朝廷的崩潰將不會如此之迅速。
只是，歷史不容假設，更沒有如果。
四年的靖難之役幾乎波及了整個華東和華北地區，四年中的大小戰役，還都是那種反反覆覆的拉鋸戰，淮河兩岸的民生因此遭到了極大的破壞，極目遠望，荒蕪破敗，鞠為茂草...如果歷史可以如果，天下百姓又何嘗不想，如果戰爭沒發生過，人民安居樂業，休養生息，那該有多好？
參考資料：
《明史·恭閔帝》
《皇明史竊·卷三·革除記》
《明史卷一百一十七·諸王二》
《大明太宗文皇帝實錄·卷九上》
明清「靖難之役」小說書寫的語境變遷與賦義轉移，《明清小說研究》2024年第3期
洪武帝對宗室軍權部署與制衡的再認識——與「明初宗藩重兵」之說的商榷，《歷史教學問題》2018年第1期
