想像一下，兩顆棕矮星——那些想當恆星卻差了點火候的「星際胖子」——手拉手在宇宙中翩翩起舞，結果科學家發現，舞池裡可能還藏著個不速之客！這個名叫2M1510的雙棕矮星系統，最近因為一場「極軌道」大戲，成了天文界的八卦頭條。據《IFLScience》爆料，這對2018年被發現的「食雙星」舞伴，跳舞姿勢有點怪，像是被一隻隱形行星拽著裙角，跳起了近乎垂直的探戈！
研究領隊、英國伯明罕大學的博士生托馬斯·貝克羅夫特（Thomas Baycroft）一臉興奮地解釋，關鍵在於這對棕矮星的橢圓軌道在「扭來扭去」（學名叫進動）。正常情況下，軌道應該像乖寶寶跟著舞伴順時針轉（順行進動），但2M1510偏偏反著來，逆行得像個叛逆少年！科學家撓頭一想：這不科學！除非……有顆行星在旁邊「搗亂」，而且還是以幾乎垂直的「極軌道」繞著雙星飆車！
這顆神秘行星還沒露臉，但貝克羅夫特和團隊已經腦補了它的模樣：可能是個氣態巨行星（畢竟雙星重達木星35倍，瘦子可hold不住這舞池）。它怎麼學會這高難度垂直舞步的？可能是出生在個「歪脖子」行星盤裡，或者從斜軌道一路滑進來的。貝克羅夫特笑著說：「我們超激動，但也只能祈禱它真的存在，別讓我們空歡喜一場！」
為了揪出這位「隱形舞者」，團隊計劃盯著2M1510，等下一次「掩星」大秀（一顆棕矮星遮住另一顆的時刻），收集更精確的軌道數據。歐洲太空總署的蓋亞衛星也可能來助陣，幫著找線索。這場研究已登上《科學進展》期刊，堪稱科幻變現實的教科書案例。
貝克羅夫特感嘆，太陽系外的行星系統就像個奇思妙想的遊樂場，過去《星際迷航》裡才有的雙星行星，如今可能真在宇宙某處上演。等著瞧吧，這場太空舞會的下一幕，絕對精彩！
藝術家繪製的2M1510系統：兩顆棕矮星以藍色軌道相互繞行，而橙色垂直環形則是推測中行星的極軌道。（圖：ESO/L. Calçada）
