咸平三年（1000年），一個叫任懿的考生候補進了太學，準備參加當年的科考。因為是候補，所以在太學沒有宿舍，就暫住在一個叫仁雅的和尚家裡。
誰知道仁雅是一個「考串」（這個詞是環岡仁波齊跑者趙姐臨時發明的，意思是負責為考生行賄拉皮條的，今後大家看見這個詞流行開來，記得提醒他們是我的功勞），他得知任懿的身份之後，就主動跟他攀談起來，然後告訴他：「我們寺廟的長老惠秦法師，跟當朝權貴熟悉得很，你要是想走關係，我能幫你牽線搭橋。」
任懿對自己的成績本來就沒什麼信心，現在聽說可以走捷徑，正好自己也不缺錢，便按照仁雅的建議，簽了一個協議，同意以七鋌銀子（每鋌五十兩）的價格讓惠秦法師來幫忙打通關節，保證自己上榜。
當然，仁雅和惠秦法師也沒有白幹事，他們每人抽走了一鋌銀子作為報酬，留下五鋌去行賄考官。
當年的考官有三個：主考是王旦，副主考是王欽若和趙安仁。考到一半因為王旦被提拔為樞密，換了洪湛來擔任主考。
不得不說，惠秦法師是真的有本事，他認識當年的副主考王欽若。
但是這時候王欽若已經去了貢院封閉式管理，惠秦法師沒有辦法直接跟他聯繫，便通過王欽若的門客，把信息傳遞給了王欽若的老婆李氏。
李氏拿到任懿的名單以後，立刻叫來家僕祈睿，將任懿的名字寫在祈睿的胳膊上，讓他去給王欽若傳話，說對方許諾五鋌銀子。
那時候考場管理還沒那麼嚴格，祈睿經過簡單搜身以後就進入貢院，讓王欽若看見了名字。等考過了第五場之後，李氏打著給王欽若送湯的旗號，再派祈睿進貢院去見王欽若。
王欽若非常篤定地對祈睿說，事情已經辦妥，讓他去找任懿收錢。
等到發榜日，任懿果然榜上有名，但是他運氣很不好，還沒來得及授官職，他父親就去世了，於是便回家去丁憂。
任懿這時候不知道是心情不好還是真沒錢，就想把這五鋌銀子的賄賂拖一拖。王欽若哪裡是這種任人欺負的角色，立刻派人去追債。任懿不堪追索，於是給外地的朋友寫了一封信訴說心中苦悶，當然，語氣非常不好，詛咒、罵街什麼的，想到什麼就寫了什麼，也把事情的經過給寫了出來。
很不幸，咸平四年（1001年），這封信就被一個算命的熱心群眾拿到了，他一看是個大案啊，趕緊上報朝廷。
科考是國家取士最重要的途徑，堪稱國之根本，宋真宗當然非常重視，立刻讓御史台去查個究竟。結果任懿根本扛不住審訊，三下五除二就把自己行賄的事情說得個一清二楚。
既然任懿已經交代了，那就一條線一條線地挨著查吧，很快就查到了祈睿和王欽若這條線。
這時候已經被提拔為參知政事的王欽若想了一個制度上的漏洞來自證清白。
本來祈睿是他的老部下，當初他在亳州當判官的時候就跟著他，非常得信任，否則也不會被王欽若的老婆派遣做這麼機密的事情。但是祈睿的戶籍一直都在亳州，王欽若是在咸平三年科考完畢之後，正好有一個亳州人回鄉，才委託他幫忙把祈睿的戶籍遷到了開封。
這一下就讓王欽若鑽到了空子，他自辯說：「戶籍顯示，祈睿一直都在亳州，科考結束以後才來的開封，怎麼可能幫我傳遞信息呢？肯定是誣告。」
偏偏這時候宋真宗正是寵信王欽若的蜜月期，一聽王欽若這麼一說，立刻就給御史中丞趙昌言表明了態度：「朕對王欽若那麼好，他要是想要銀子，直接開口找我要就行了，何苦去掙這點小錢？再說了，他剛剛被提拔為參政，你就把他下獄審查，我的面子往哪裡放？」
在宋真宗的堅持下，趙昌言只能安排人重新審理這起案件，審來審去，咸平五年（1002年），趙昌言終於從任懿這裡拿到了另一份全新的、與王欽若無關的口供。
新版本是這樣的。
任懿的大舅哥張駕（此時已經去世，主打一個死無對證）認識替補登場的主考官洪湛，於是張駕帶著任懿去拜訪了洪湛，送了兩百顆石榴、一百斤炭作為賄賂；任懿的確也給惠秦法師和考串仁雅送了銀子，但是當時這兩個和尚只說了送給考官，沒說送給誰，任懿也不知道。所以，整件事情就是主考洪湛受賄替任懿作弊了。
至於王欽若這一條線，替惠秦法師和王欽若老婆李氏牽線的王家門客突然失蹤，王欽若現有的門客都是新招的，根本不認識什麼惠秦法師，他在貢院的時候門客祈睿在亳州不在開封，也沒辦法送名單。所有的證據都表明，這件事跟王欽若沒關係。
然後，所有的問題都落到了洪湛的頭上。
關鍵是現在洪湛並不在開封，而是被派去了陝西出差，結果臨時被拘了回來，一臉懵逼地就被認定為收受賄賂、科考舞弊。
最後，這起案件的處理結果如下：
洪湛罪大惡極，本來應該處死的，宋真宗宅心仁厚，只判了一個脊杖發配海南儋州；
惠秦法師和仁雅以舞弊的名義騙錢，脊杖之後發配；任懿行賄舞弊，脊杖之後充軍。
趙昌言第一次查案的時候不辨是非，輕信誣告，差點害了王欽若的名聲，貶去安遠軍（今湖北安陸）任行軍司馬。
可憐背鍋的洪湛，貶死在了化州（今茂名化州），不明不白，不清不楚。
2025年05月16日
