據《紐約郵報》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布一張驚人的宇宙影像，呈現一隻橫跨150光年的「宇宙之手」，伸展於浩瀚太空中。這一奇景源於銀河系最強電磁發電機之一——一顆高速旋轉的脈衝星（pulsar）所釋放的能量所致。
這張合成影像結合了NASA錢卓拉X射線天文台與澳洲電波望遠鏡陣列的觀測數據，提供了迄今最詳盡的視角，解析脈衝星B1509-58與其驅動的星雲（編號MSH 15-52）。這隻「手」橫跨近1448兆公里，其核心是一顆直徑僅約19公里的中子星，正以每秒約7次的速度自轉。
脈衝星是巨星在超新星爆炸後遺留的緻密核心，B1509-58的磁場強度約為地球的15兆倍，強大磁力驅動帶電粒子噴流，形成手狀結構。這種「宇宙雕塑」展示了脈衝星風與超新星爆炸碎片碰撞後的壯麗圖景。
NASA早在2009年已拍攝到「宇宙之手」，但這次結合電波觀測的新影像揭示了許多前所未見的細節。電波數據顯示星雲中複雜的磁力絲狀結構，這是高能粒子沿磁力線運動所留下的軌跡。
研究人員發現，X射線與電波觀測揭示的結構差異顯著。例如，X射線下可見脈衝星附近噴流和三個「手指」區域明亮發光，但在電波圖像中卻不見蹤影，顯示高能粒子從衝擊波區高速逃逸，沿磁力線形成這些亮區。
該研究發表在《天文物理期刊》，由香港大學張樹萌主導。他表示：「這個天體持續帶給我們驚喜。通過結合不同類型的光，我們正揭開脈衝星與超新星遺蹟相互作用的新細節。」
圖為NASA錢卓拉X射線天文台的概念圖。（NASA提供）
