在南朝鮮軍事緊張升溫之際，繼美國將F-16戰機調動到更靠近朝鮮的位置後，美軍又在韓國群山空軍基地正式重啟二戰時期的第431遠征偵察中隊，將操作MQ-9「死神」無人機，成為美軍駐韓國的永久無人機部隊，其作戰範圍還蓋台海地區。
美國有線電視新聞網（CNN）30日報導，美國空軍7月開始把韓國群山空軍基地的31架F-16戰機和大約1000名空軍官兵調往烏山空軍基地，組成一支更靠近朝鮮的「超級中隊」（super squadron）。空軍聲明說，該臨時調動預計會持續到明年10月，觀察是否能「把戰力最大化，並提升在朝鮮半島的作戰效能」。
如今，在朝鮮領導人金正恩出席9月3日的中國閱兵儀式後，美軍在韓國重新啟動「第431中隊」，是美國空軍今年在朝鮮半島上的第二個重大舉措。「第431中隊」這個名稱可追溯到二戰時期，當時最初於1943年在澳洲成立，駕駛長程的P-38「閃電」戰機，負責在太平洋戰區護航美軍轟炸機，最後於1992年裁撤。
長航時＋搭載地獄火飛彈 MQ-9成美軍印太新戰力
在韓國重啟的「第431中隊」是一支操作MQ-9「死神」（MQ-9 Reaper）無人機的部隊。根據美國空軍資料，MQ-9「死神」是一款單引擎渦輪螺旋槳無人機無人機。渦槳發動機雖然爬升與起飛和速度的性能表現較為一般，但其優點在於能夠高效率的在高空飛行，比傳統燃油活塞引擎更省油、更穩定，可長時間巡弋於目標區，且其中等速度的性能來看仍相當優異。
在作戰任務中，MQ-9「死神」可攜帶多種武器，從「地獄火」（Hellfire）飛彈到雷射導引炸彈皆可使用。美國並未公布部署幾架MQ-9「死神」無人機在群山，但截至今年1月，美國特種作戰司令部名下共有50架「死神」。
韓國群山MQ-9「死神」無人機作戰範圍涵蓋台海
由於MQ-9「死神」無人機的航程超過1600英里（約2575公里），若從韓國群山空軍基地起飛的話，其作戰範圍不僅覆蓋朝鮮，還可觸及距群山250英里的中國，和距離約800英里的東海和台灣，而且該無人機還能透過空中加油無限延長滯空時間，大幅提升美軍在該地區的戰力。美國空軍在聲明中表示，「MQ-9的部署將支援美韓在整個印太戰區的情報、監視與偵察的優先任務。」該戰區範圍從美國西岸外海延伸至印度西部邊界，並從南極延伸至北極。
將指揮這支中隊的史萊特中校（Douglas Slater）在聲明中指出，「部署MQ-9為這個地區帶來強大的能力。」他強調，「我們在這裡是為了支援任務、深化合作，並展現我們維護印太地區安全與穩定的共同承諾。」
將MQ-9「死神」無人機永久部署在群山，顯示華府對韓國以及其他太平洋盟友與夥伴的承諾，尤其在部分人士質疑之際，因為川普政府正將焦點放在更貼近本土的安全挑戰。
MQ-9死神無人機。路透社
MQ-9無人機巡航可達30小時。路透社
