味精是由麩氨酸以glutamate形式與鈉結成的鈉鹽，而麩氨酸是一種胺基酸。嗯，聽起來可不太美味。麩氨酸是一種天然的胺基酸，幾乎存在於所有食物中，尤其是高蛋白食物。而味精則用來作為一種提味劑，無論是在家中、在餐廳或在食品工廠準備烹調的過程中，都普遍被加在食物里。至於它到底是如何增添其他食物的味道的，這我們並不完全了解，但許多科學家相信，味精會刺激舌頭上的麩氨酸接收器，而提高食物的風味。味精的負面評價，最主要是基於對中國菜的不良反應，也就是所謂的「中國餐廳症候群」。
對味精有不良反應的人，據稱有下列的症候：
頸背、前臂和胸部有灼燒感
頸部有麻木感，並且延伸放射到手臂及背部
臉部、太陽穴、上背、頸部及手臂有刺痛感、熱感及無力感
臉部有壓迫或緊迫感
胸痛、頭痛
噁心
心跳加速
味精不耐受性氣喘患者會出現氣管痙攣(呼吸困難)
昏睡
虛弱感
1958年，美國食品和藥物管理局指明，味精和其他常見的食品成分，像鹽、醋和泡打粉等，均列為「一般認可安全」物質，不過仍不斷有消費者對於味精的安全性和效用提出質疑。無論如何，基於過去20年來眾多生化學、毒物學及醫學研究，科學界一般都認同味精對於大部分人來說是安全無虞的。
