1936年西安事變的背後真相逐漸浮出水面。俄羅斯歷史學者潘佐夫撰文表示史達林在西安事變中起決定性作用，毛澤東曾三次請示莫斯科准他殺蔣，但最終史達林認為蔣介石能夠幫助牽制日本進攻蘇聯，最終回電反對殺蔣。
據潘佐夫2007年首版《毛澤東傳》中描述，他從大量前蘇聯檔案搜集第一手證據，證明史達林因首先要保證蘇聯的安全，認為當時中共的力量太薄弱，不足以領導全國抗日，所以要留蔣介石活口，以免蘇聯遭德日法西斯侵略。
據江蘇省中共黨委《世紀風采》雜誌2011年第5期呂春《1936年殺蔣與放蔣的秘密爭鬥》一文披露，史達林認為：「只有當日本侵略者的手腳被捆住時，我們才能在德國侵略者一旦進攻我國時避免兩線作戰。」 因此史達林極力反對中共的殺蔣計劃，要中共力促事變和平解決，以實現自己的戰略意圖。
黨媒：蘇聯迫於形勢；史達林不能殺害蔣介石
據呂春撰文表示，在西安事變發生前不久，即1936年11月，德國和日本剛剛簽訂了《反共協定》，更使蘇聯腹背受敵。史達林基於蘇聯免遭德日法西斯侵略的考慮，在中國需要拉攏蔣介石和國民黨政府，來牽製法西斯在東方的力量。
在這樣一種複雜的國際形勢下，史達林對毛澤東的殺蔣態度是反對的。史達林在給毛澤東的復電中說：「中國共產黨和中國工人階級太孱弱。要把群眾爭取過來需要時間，到底需要多長時間，很難說。」
當時，蔣介石和美國的關係維持得很好，這預示著英國和美國可能會逐漸增加對蔣介石的援助。史達林說：「蔣介石即使不能打退日本的侵略，也能長期拖住它。」
1936年12月16日，史達林代表蘇聯政府給中共中央發來了電報，後來被稱作「莫斯科回電」。電報說：
1.張學良的行動，無論其意圖如何，在客觀上只能有損於中國人民的力量結成抗日統一戰線，並助長日本對中國的侵略。
2.既然這次行動已經發生，就應該考慮實際情況，中國共產黨要堅決主張以下述條件為基礎和平解決事變：（1）通過吸收幾名抗日運動的代表和維護中國領土完整和國家獨立的人士參加政府的辦法改組政府；（2）保障中國人民的民主權利；（3）停止實行消滅紅軍的政策，並與紅軍實行合作抗擊日本侵略；（4）與同情中國人民反擊日本帝國主義進攻的國家實行合作。
莫斯科回電反對中共殺蔣，勸告毛澤東說：「應該首先了解到：蔣介石是國民黨的領袖，打倒蔣介石，必會引起內戰，而內戰只能有利於日本侵略者。」
俄歷史學家：毛澤東聽命共產國際
據潘佐夫《毛澤東傳》所述，毛澤東當時已經44歲了，儘管他還不是黨的總書記，但他在黨內的地位事實上是無人挑戰的。但他對莫斯科的依賴依然如故，中共對共產國際的從屬地位也是一樣的。蘇聯對中國共產黨人的意識形態影響依然是壓倒性的，西安事變的和平解決鮮明地證實了這一點。儘管毛內心深處的怨恨和不滿不斷積累，但對偉大的史達林來說，他依然是個聽話的學生。
1934年7月1日，莫斯科決定在1934年的每個月都給中國共產黨7418金美元。
由於當時王明自己想當共產黨的領袖，對毛澤東並不服氣。不久以後，和王明在一個機構共事的一名工作人員郭肇堂（俄語化名阿法納西·加弗里羅維奇·克雷莫夫）在王明的直接協助下，給共產國際的領導人寫了一份關於毛澤東的材料，目的在於破壞史達林對這位游擊隊領導人的好印象。
但是1935年9月，共產國際已經開始樹立毛的權威。在夏季召開的共產國際第七次代表大會上，有人宣稱毛同共產國際執委會的總書記、保加利亞共產黨人格奧爾基·季米特洛夫一樣是世界共產主義運動的「旗手」。
1935年12月初，共產國際的理論和政治喉舌《共產國際》刊登了長篇歌頌文章，題目叫做「中國勞動人民的領袖——毛澤東」。蘇聯就發起了大規模宣傳毛澤東的運動。
此時的毛澤東敢不聽共產國際的話？
據《毛澤東傳》披露，西安事變的消息於12月13日當天傳到了莫斯科，共產國際的首腦們感到震驚。
周恩來12月17日到達西安，開始與張學良和楊虎城將軍磋商，但是蔣介石拒絕見他們，也不想討論張學良的建議。
「無論其為個人利害，或國家安危，只有立即徹悟痛悔，送我回京，」他對張學良說，「勿再自投魔鬼共匪的陷阱，及今悔悟，尚未為晚。」
直到12月20日，毛才讀到了莫斯科指示的全文。但那時，他已經讀到了塔斯社的聲明和《真理報》上的文章，已非常清楚共產國際的態度：反對殺蔣。
1937年1月16日，季米特洛夫將給中共中央的新指示的草稿交給了史達林。三天後的1月19日，莫洛托夫、季米特洛夫、安德烈耶夫、日丹諾夫和葉若夫聚集在史達林的辦公室，他們討論了發展中的形勢。他們發給中共中央的電報語氣相當嚴厲：
我們特別重視西安事變的和平解決。不過，這樣的結果不僅可能被日本帝國主義和其特務的陰謀所破壞——他們正竭盡全力挑起內戰——也可能為你們黨的錯誤政策所破壞。
至此，據呂春披露，在西安事變發生的第二天，毛澤東先後給史達林發出三次電報，要求殺蔣；但最終毛澤東還是聽命於史達林，把蔣介石放回南京。
然而軍變中，蔣介石的保全人員、中央機關人員都遇害。張學良在臨潼竟然殺害了包括蔣介石最器重的侄子蔣孝先少將在內的全部警衛。
阿波羅網孫瑞後報導
