鄧借毛的三項指示：要反修防修；要安定團結；要把國民經濟搞上去。在1975年5月召開的鋼鐵座談會上提出：今後的一切工作都要以毛的這三項指示為綱。實際上，鄧的綱就是把國民經濟搞上去，為自己接毛的江山打下基礎，而毛一貫倡導的就是以階級鬥爭為綱。所以鄧、毛奉行的完全是兩條不同的路線。
毛和鄧懷著各自不同的目的，最後分道揚鑣己是不可避免的事。鄧自以為毛和中共都離不開自己，一心恢復整頓國民經濟，以為自己接管毛和中共的江山打下基礎；毛卻一再拉攏提攜鄧，想讓鄧死心踏地地先輔佐江青，後輔佐毛遠新繼承毛氏江山延綿不絕。毛、鄧二人各懷鬼胎，到他們都明白對方的真實意圖之後矛盾和鬥爭必將一觸即發。
由於周內心雖兇殘歹毒、陰險狡詐、卑鄙無恥，但他十分善於偽裝和作秀，為人處世又園滑、八面玲瓏。所以周外表上總裝出一副文質彬彬、對人親切關懷的樣子；周雖然私下裡窮奢極侈，但外表上卻總是表現得艱苦樸素的樣子，工作上也顯得勤勤懇懇。
在那個資訊匱乏又慣於對民眾保密和慣於誤導民眾的時代，周偽裝出來的表象矇騙了許多民眾（包括許多深受其害的知識份子和黨、政、軍幹部在內）。以致周死後，許多身受其害而不明真像的民眾如喪考妣痛哭不已。到這年的清明節前後，被周的假象蒙蔽的大批民眾聚集天安門廣場，借悼念周的名義發泄對毛、對中共和對「文化大革命」的不滿。民眾掀起了一場聲勢浩大的遊行示威運動（後稱之為「天安門事件」）。
4月4日晚，政治局開會，認定天安門廣場民眾的遊行示威活動是「反革命事件」。決定在全國揭露敵人的陰謀，發動群眾追查政治謠言，對天安門廣場進行清場，抓反革命，認定鄧是天安門事件的總後台，並討論撤銷鄧的一切職務和開除鄧的黨籍。
當毛遠新向毛報告天安門的情況和政治局開會的處理意見時，毛說：（民眾）是炮打我，是對總理的緬懷，是對江、張（春橋）的聲討，是對翻案主帥（指鄧）下台抱不平，總之要推翻文化大革命。
毛決定對天安門遊行示威民眾進行鎮壓。4月5日晚當局派出5個營的部隊、三千公安幹警、一萬民兵全部著便裝對尚未撤離廣場的民眾進行毆打、抓捕，造成多人死傷和約400人被以反革命罪抓捕並被判刑。事後因參加「天安門事件」而遭批判、鬥爭的民眾不計其數。
4月7日毛通過毛遠新指示：撤銷鄧的一切職務，保留黨籍，以觀後效。由華國鋒任總理兼央共中央第一副主席。
毛之所以不顧江青等文革新貴的反對，把能力平平的華國鋒提到總理和黨中央第一副主席的位置上，主要有以下原因：一是：毛認為華老實對自己忠心耿耿；二是：華是一個老乾們和文革新貴都能接受的過渡人物，雙方都認為華老實容易控制，毛認為他可以以華為過渡，輕易地把自己的天下先轉交給江，然後再轉交給他的侄兒毛遠新，這樣就可以順利地將黨天下轉變為毛家天下。
如果此時直接把總理的位子交給張春橋，黨中央第一副主席的位子交給江青，不僅會引起老乾們的抵制，而且將召致廣大幹部民眾的不滿。剛剛爆發的「天安門事件」讓毛對此一作法不得不有所顧忌。然而由於江自恃有毛做後台，處處顯得盛氣凌人，驕橫霸道，從不把華國鋒、鄧小平、葉劍英、汪東興、李先念等老乾們放在眼裡，令他們對江無法忍受。江的表現，就為毛死後她被華、葉、汪、李等聯手將以她為首的文革新貴們搞下台種下了禍根。
