納粹之所以在二戰初期獲得了巨大的成功，其中有個非常重要的原因是其黨魁希特勒憑藉著自己狡猾的政治頭腦與極佳的口才，忽悠著德國民眾心甘情願地被捆綁在戰爭的車輪上。然而事實也證明了，元首並非是一位真正的人民領袖，他只不過把德國人民當成了為自己牟取政治利益的工具罷了。縱觀歷史，欺騙人民的人最終會受到正義的審判，任何國家都不例外。
其實，納粹高層曾另有一人，他比希特勒更激進，野心更大，頭腦也更加精明；納粹黨武裝在他的掌控下瘋狂膨脹數十倍，甚至一度想要吃掉德國國防軍。此人就是衝鋒隊領袖恩斯特·羅姆。對外界而言，在被內部清洗之前，羅姆的威脅比希特勒本人要大得多。
恩斯特·羅姆算是個比較有才幹、有追求的人，他始終試圖說服希特勒進行一場「二次革命」，擴大納粹在德國的影響力。另外，羅姆的業務能力也不錯，他是衝鋒隊的主要締造者之一，1931年回國後擔任衝鋒隊參謀長，隨後短短几年裡，納粹黨武裝達到了數百萬人，不但規模比德國正規軍要大得多，武器裝備也更加先進。
值得一提的是，羅姆與絕大多數只會投機和弄權的納粹分子不太一樣，他跟戈培爾是一類人，雖然都不是啥好東西，但具體到工作上，能力還是非常惹眼的。
就拿納粹衝鋒隊初期的發展來看，當時的納粹黨在德國並不算啥主流，明目張胆地搞私人武裝顯然是不行的。但羅姆巧妙地將衝鋒隊偽裝成類似於「體育運動隊」的民間組織。不僅如此，即便衝鋒隊露面做一些壞事，也不過是趁別的政治組織搞聚會時跑到一邊罵街，或是在納粹黨頭目講話時，看到有反對者搗亂時立即衝上去跟人肉搏。衝鋒隊員還經常趁警察不注意，跑到街頭張貼宣傳海報。
明明目的達到，卻只借用最低劣的手段。這些近乎於街頭流氓的野蠻行徑極大降低了外界對衝鋒隊的警惕，權貴們更是認為這群激進分子不過是只會耍無賴的烏合之眾。實際上，羅姆明修棧道暗度陳倉，暗中將大批一戰後被裁撤的德軍官兵納入麾下，衝鋒隊很快就有了穩固可靠的班底。
那麼問題來了，既然羅姆是一個有能力又有實權的人，他又為什麼會慘遭清洗呢？其中的原因看似複雜說來也簡單，咱不妨從頭講起。
恩斯特·羅姆
我們在職場上時常會見到這樣的情況：有個人能力明明很強，卻因為得罪了領導或是領導的親信，遭到打壓甚至被掃地出門。首先，羅姆就遭遇了這樣的困境。雖然他於1919年就加入了納粹黨的前身德國工人黨，還參加了1923年的慕尼黑啤酒館暴動，從資歷上看絕對是納粹的元老級人物，然而在政變失敗後，羅姆一度出走德國，跑到遠在南美洲的玻利維亞混了份兒軍事顧問的工作，直到1931年才在如日中天的希特勒的邀請下回國。
也就是說，在一次失敗的「創業」後，羅姆便暫離了團隊，而在納粹黨真正邁向成功的過程中，他其實並沒有什麼貢獻，是個「局外人」。希特勒之所以邀請羅姆回歸，對「老戰友」的照顧是一方面，更多的還是看重羅姆昔日的能力。但眼下的納粹如日中天，希特勒的個人威望也是瘋狂膨脹，無論是真正狂熱的追隨者還是試圖渾水摸魚的投機者，可供希特勒挑選的「人才」數不勝數，羅姆對納粹高層的意義實際上已沒有當年那麼重要了。倘若他足夠聰明，先低調做事，處處捧著領導，重新建立牢固的政治根基，也未嘗沒有操作的餘地。然而，性格乖張的羅姆雖握有一手好牌，卻親手把自己送上了絕路。
在隨後的兩三年裡，衝鋒隊發生了可怕的膨脹。羅姆曾宣稱自己手握300萬衝鋒隊員，而有資料提及其總人數已突破450萬人，達到了德國國防軍的20倍有餘。不僅如此，衝鋒隊的武器裝備水平甚至超過了國防軍，一時間，德國最強大的武裝力量由羅姆一人掌握，權勢熏天的他甚至曾要求國防軍併入衝鋒隊，也接受他的統轄。
光這一舉動，就足以看出羅姆在政治上的不成熟。他的貪婪與輕浮使得德國軍方一度對納粹黨十分不滿，為防止事態進一步惡化，希特勒也白費了不少力氣平息事態。讓領導替下屬擦屁股，這本身就是一件極其尷尬的事情，然而隨後發生的事情不但令希特勒開始對羅姆反感，甚至很快便動了殺心。
眾所周知，納粹（Nationalsozialismus）全稱為「民族社會主義」，它是一種非常極端的政權形式，本質就是獨裁，跟咱們熟悉的「社會主義」根本就不是一碼事兒。希特勒的狡猾之處在於，他懂得利用民眾的訴求煽動民眾情緒。
要知道，當大蕭條於1929年席捲整個西方世界時，魏瑪共和國也進入了德國歷史上最為黑暗的時期。恐怖的通脹率幾乎壓垮了每一個普通的德國家庭，貨幣被貶值得不如白紙值錢，一個麵包賣到了1000億德國馬克，一升牛奶的售價更是高達3000億。大人們寧可拿成捆的鈔票給孩子們當積木，也不願花錢買玩具。而納粹黨正是以「麵包」、「工作」和「國家崛起」作為許諾，換到了德國民眾的信任。
希特勒從中嘗到了甜頭，於是對於所謂的「民族社會主義」，他更傾向於把民族主義包裝成「愛國主義」煽動德國民眾情緒，把德國人民充當其謀取政治利益的炮灰。羅姆就不一樣了，他對權力的追求顯然更加徹底，希望當真在德國進行一場尺度更大、更加徹底的革命，在德國的各個階層中都建立絕對穩固的統治，從而從根本上牢牢掌控國家，這便是我們剛剛提及的「二次革命」。顯而易見的是，倘若羅姆的主張成為現實，那麼上層階級的利益一定會受到嚴重損害。要知道，正是靠著與權貴們的交易，希特勒才獲得了顯赫的席位。因此，他是斷然不會放任羅姆搞「二次革命」的。
為防止自己的「金主」們變卦，希特勒只能不斷承諾，絕對不會發生任何損害權貴們利益的事情。但要命的是，眼下局勢大有失控的危險，羅姆不但不放棄自己的政治主張，還不斷強調自己對國家局勢的影響。他曾放豪言稱，自己的親信遍布德國的各個角落，政府、軍隊和各級職能機構都塞滿了他的人馬，倘若有誰敢跟他撕破臉皮，結果可想而知。
大伙兒不妨設想一番：一個幾乎沒有共苦過的「前同事」，剛一回來就喧賓奪主地想要收割勝利的果實，甚至連大領導都不放在眼裡，這樣的存在如何能被容忍？終於，希特勒痛下殺心，打算剷除羅姆。
這一點上，希特勒還是比較有頭腦的。他並沒有選擇與羅姆硬碰硬，而是任由對方擁兵自重，自己則選擇了手段同樣陰狠，卻忠於自己的希姆萊暗中組建了新的私人武裝納粹黨衛隊。隨後的幾年裡，雖然黨衛隊獲得了不錯的發展並形成了一定的規模，但希特勒一直不吭不響地等待著時機。1934年，因為政治主張上的分歧，羅姆同希特勒兩人間的嫌隙越來越大，前者也多次痛罵對方。終於在當年6月底，希特勒授意黨衛隊趁著衝鋒隊高層集體休假的機會展開清洗，羅姆及其600多名親信被一網打盡，史稱「長刀之夜」。
有趣的是，羅姆本身是個惡棍，但他偏偏成了壓制希特勒惡魔本性的最後一道閥門。
有羅姆在，無論是他本人還是希特勒，雙方在行為上都有所克制；羅姆倒台後，希特勒便再也失去了約束，在瘋狂清算衝鋒隊的同時，他也對其他反對勢力痛下狠手。大量反對納粹黨的政府官員和軍隊將領被逮捕或是暗殺，數不清的人被關進牢房中遭受折磨，連時任德國副總理的弗朗茨·馮·帕彭都蹲了好幾天大牢，其心腹無一倖免。後來，撿了一條命的帕彭再也沒敢說希特勒和納粹的一句壞話。
