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今日許多人還小腦條件反射地稱呼「查理斯登基做皇帝」。國王是 King,不是皇帝。中國自秦始皇後都有皇帝(在大陸民國的38年例外),英國君主史上從未有過皇帝,只有維多利亞在印度尊稱為 Empress of India,為了統攝兩億人口的印度各種姓人。
中國神話傳說中本有「三皇五帝」,一說三皇為伏羲、神農、燧人,五帝包括炎帝和黃帝。春秋戰國時各小國稱「王」,不敢僭越。中國文化源起和興盛,不外商周戰國千多年。秦始皇之後二千多年,中國文化開始由盛入衰的漫長過程,漢唐為回光反照,宋三百年,歐洲步入黑暗時代,人類的制度文明只剩中國一叢燈光,中華民族其時本來有機會振興,卻被蒙古人滅國,從此開始了一個劣幣驅逐良幣的循環,有如中了蠱。
今日很多中國人都不明白何謂君主立憲。立憲是最重要的,君主其次,立憲就是與民訂約,君主約束權力,而且君主必須遵守。
中國人沒有「君主應該受到權力約束」的觀念,兩千年來一提起君主,就是權力無限的皇帝,意識上即刻想下跪頂拜。
慈禧太后死前,曾經派出五名大臣出國考察君主立憲制,無功而返。慈禧太后不明白英國的維多利亞女王,為何可以同時是最高元首,可以享受皇宮奢華的待遇,但對國家政策沒有制定權。但慈禧至少願意聆聽。或許如果再長命十年,中國可以走上初步憲政改革之路。
做了中華民國臨時大總統的袁世凱,曾經就要稱帝,有人說袁想推動君主立憲,卻沒有足夠的證據。
然而當時君主立憲確實是中國的另一個選擇。孫中山革命,建立脈搏,仿效美國的共和,但袁世凱的一位美國顧問古德諾(Frank Johnson Goodnow)卻認為:君主立憲更適合中國,此論遭到國共兩黨和左派知識分子的百般辱罵。
古德諾是美國公共行政與市政學的奠基人和權威,曾策劃美國市政管理體制改革。他認為中國即使不行君主立憲制,也應該仿效法國的總理內閣制,讓總統成為半虛君,總理內閣向民選的國會負責。
古德諾向袁世凱上呈「意見書」,警告在中國這樣一個毫無代議制經驗的國家實踐代議制,短時期內難望有成效,民國國會目前只應為諮詢機構。
在袁世凱短稱「洪憲帝制」期間,古德諾發表長文「共和與君主論」,認為君主立憲制最大好處即在於權力交接時不致引起動亂,從而保證政治穩定。文中稱:
"中國數千年以來受制於君主獨裁之政治,學校闕如,大多數之人民智識不甚高尚,而政府之動作,彼輩絕不與聞,故無研究政治之能力。四年前,由專制一變而為共和,此誠太驟之舉動,難望有良好結果。"
袁世凱預備稱帝的短短百日,卻封閉了許多報紙,實行更嚴厲的新聞法,限制新聞自由。但袁世凱還來不及深入研究君主立憲,就在一片罵聲中知恥而退位。
當時中國南北分裂,在全國則是北京與各省的對立。各方缺乏溝通,也缺乏可以在全國遊說軍閥地方政權的知識分子,本來中國可以吸取聯邦共和制和君主立憲的優點,但只有國民黨,沒有反對黨,軍閥倒有一大堆,無法以憲政規定各省自治,選出中央的政府內閣,必須由孫中山和後來的蔣介石展開北伐。
軍閥割據的原因是太平天國暴亂,清政府中央勢弱,各省各地方自行組織鄉團民兵,曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍,就是其中兩支,種下了禍因。
總之一個良好的制度,在歷史的機緣中與中國人擦身而過。
到了今日,中國十三億人口不但沒有討論何謂君主立憲的言論自由,連全場直播查理斯三世加冕的全球電視台,也不包括中央台與香港的 TVB。