天文學家近日觀測到一顆中子星的噴射流方向發生變化，猶如旋轉灑水器般噴射物質，展現出奇特的舞姿。這一發現顛覆了以往的認知，激發了科學家們對這種極端天體的更多好奇。
據《IFLScience》報導，7月15日在英國舉行的「國家天文學會議」上，天文學家公布了這一令人興奮的觀測結果。主角是距離地球約3萬光年的「天鵝座 X-1」雙星系統，其中包含一顆中子星和一顆伴星。
中子星是恆星經歷超新星爆炸後形成的極端緻密天體，擁有強大的引力，能夠不斷吞噬伴星的物質。這些物質在落向中子星的過程中被加熱到極高溫度，並以接近光速的速度噴射出去，形成強大的噴射流。
以往科學家認為中子星的噴射流是筆直噴發的。然而，這次觀測到的天鵝座 X-1卻有所不同，它的噴射流呈現出前所未見的 S形結構，猶如旋轉灑水器噴出的水柱，不斷改變方向。研究團隊利用南非的 MeerKAT電波望遠鏡捕捉到這一奇特現象。MeerKAT望遠鏡近期完成升級，靈敏度和解析度大幅提升，使天文學家們得以揭開天鵝座 X-1的神秘面紗。
牛津大學的科維博士（Fraser Cowie）解釋說：「旋轉的中子星與周圍物質盤的相互作用，導致了一種進動現象，使中子星及其噴射流的旋轉軸方向發生變化，類似於一個旋轉的陀螺減速時的表現。」
更令人驚嘆的是，這些噴射流在撞擊周圍物質時，產生了以十分之一光速移動的「終止激波」。這顯示出噴射流蘊含的能量超乎想像，也間接證明了中子星驚人的能量釋放能力。
報導指出，這一發現不僅讓我們對中子星有了更深入的了解，還突顯了宇宙的奇妙和多樣性。未來，科學家將繼續觀測天鵝座 X-1，並結合其他波段的觀測數據，希望能解開更多關於這個神秘天體的謎團。
