這不是一本"好看"的書，因為它本來不是讓別人看的。在當時的條件下，如果真的被人看到，那對作者來說，只能是"罪上加罪"。但是，它卻是一個時代的實錄，一個受難的靈魂的實錄。
當然，在那高唱"六億神州盡舜堯"的日子裡，決不會只有一個顧准，然而卻只有他留下了這樣一份斷斷續續的日記，而且正如有人所說，"只因為他的思想變成了鉛字"，他給整個一代中國的知識分子挽回了榮譽。
本來沒有什么人的日記能有什么主題，但是時代卻逼迫顧準的日記有十分突出的主題。
首先是要解決填飽肚子的問題，請看：
刨紅薯，民工過路，歆慕不已，都到地頭撿殘屑，驅之不去。一個新發明，紅薯藤磨粉。（1959年11月13日）
在冀魯豫時不能下咽的，這回全部吃完。尤其晚飯三百斤菜，七十五斤米的菜飯，加一盆紅薯葉，居然吃完。飢餓是可怕的（1959年11月21日）
為食物的慾念所苦。想如何找楊陸何三人中的好對象得以早上喝一次菜湯。想如何搞一點紅薯與胡蘿蔔吃。（1959年12月15日）
勞動隊的腫病一下子在一個月內從四十四人增加到七十多人。（1959年12月17日）
（跟公社比起來）勞動隊還是天堂。（1959年12月27日）
（蔡璋）說，南山糧多，現在農村流竄犯比城市流竄犯多。人們都往南山跑。青年婦女，分不清是姑娘還是媳婦，只要有吃的，自願留在那裡當媳婦。飢餓是可怕的，飢餓推動人們做出看來做不到的事情來。（1960年1月15日）
死人已知柳之弟、楊之女、劉之父。（1959年11月27日）
附近路倒屍二起。黃渤家中。。。。。。十五人中死了五個。（1959年12月17日）
夠了。"飢餓----浮腫----死亡"這是一條規律，今天四、五十歲上下的人應該都還能記得的。
正因為這樣，顧准花了不少筆墨來記自己如何想辦法搞東西吃。一條胡蘿蔔，成了"寶中之寶"（讀者要知道，這是史達林對糧食的稱呼）。有幾次他吃飽了，就高興得大寫"痛快之至"。其實那個時候，不少人都已到了生物本能的極限，按照生物本能活著。然而顧准卻還沒有停止思考。
日記的又一個主題是改造。本來右派分子下放到農村，唯一的目標就是"改造資產階級思想"，這是天經地異的事情。顧準的日記中經常可以看到"寫筆記"的字樣，就是寫所謂思想改造筆記。但是那是寫了給人看的，被顧准稱為"苦刑"。真正的思想改造筆記就是僥倖留下來的這幾本日記和後來收在《顧准文集》中的那些筆記、信件和論文。從這份日記中間，後人可以看到改造是怎么回事。
改造右派的方法是全國統一的，就是"右派鬥右派"，正式的名詞是"自我改造"，或曰"自我教育"。讓你拋妻別子，到農村中白天勞動，晚上學習，根據毛主席著作，"狠鬥私字一閃念"（不錯，這話是十年以後才由林彪提出來的，然而實際上他不過是把早在勞改隊實行的那一套推而廣之而已）。不要怕鬥不起來：在每一個人面前都虛懸著一個"摘帽子"、"回到人民內部"的目標；對本來是學員的人來說，還有一個"早日回到黨的懷抱"的目標，因此改造不愁沒有積極分子。正如毛主席早就指出的，只要有人群的地方，就一定有左、中、右三種人。在人鬥人的過程中，誰鬥人最狠，上綱最高，誰就是改造得最好，可以被評為"一類"。當然，你也可以埋頭幹活，緘口不言，然而那樣問題更大，叫做"抗拒改造"，得到的反應首先就是"打你的態度"。總之，非要你開口不可，不開口是辦不到的，而只要一開口，那一定又有岔子可抓。這樣連續不已的鬥爭就叫做思想改造。從改造本身的邏輯講，可以說是沒有改好的一天的。但是畢竟又每過兩年總有一部分人"摘帽子"，"回到人民內部"。這個秘密就是管理右派改造的當地領導的心意。在顧准所在那地方的術語，這就叫做"接上頭"，從日記中，可以看出顧準是很下了一點功夫研究如何能"接上頭"的。請看1959年12月8日的日記：
沉（場長）說我"接上頭"了。這其實是笑魘迎人的政策的結果。
我近來每次看到沉必打招呼，他不瞅不睬我也招呼，這就合乎他的心意了。
