1983年3月，中國之春民主運動總部成立，5月王炳章在《中國之春》第3期社論〈大家來描繪祖國的未來〉中倡議「徹底變革中國社會制度，實現民主、法治、自由、人權」，並提出五項政治主張：「一、廢除一黨專制；二、政黨、政府、軍隊、司法分離；三、立法、司法、行政三權分立；四、各級民意代表及各級行政首腦應由人民直接選舉產生；五、實行聯邦制、制定新憲法，解決祖國統一、香港及少數民族問題」。12月27日中國之春民主運動召開第一次世界代表大會，王炳章提出〈中國之春民主運動一年總結及今後任務──在中國之春第一次世界代表大會上的報告〉，直言台灣政府不是民主政體，但認為國共鬥爭可以為新的政治力量的興起提供空隙，這一新的政治力量苟能與中國人民廣泛參與中國的統一，就能為民主政治在中國的建立提供機會。中國之春民主運動改名中國民主團結聯盟，王炳章當選首任主席，是當代中國海外民主運動組織。台灣人有林樵清當選總部常務委員，沙林（姜新立）與楊雲（楊雨亭）當選總部委員，楊雲則出任舊金山分部主席。
蔣經國命國防部軍事情報局成立《移山專案》，全力支持中國之春運動。中國之春乃主張在民主中國重建之前，暫用中華民國國號。
1984年，民聯主張理性反共，對胡耀邦和趙紫陽的改革路線表示支持。
1986年9月，民主進步黨成立，1987年楊黃美幸當選全美台灣同鄉會會長，積極與民聯互動，推介自決觀念。王炳章有意在台灣組黨，與軍情局爆發衝突，乃宣布民運獨立、以商養運，有意從商維持民聯財務。
1989年1月，民聯因質疑王炳章財務支持失信，導致主席胡平與王炳章分裂，爆發倒王事件內鬨，4月2日擁王派另行集會成立中國民主黨籌備委員會，12月，全美中國學生學者自治聯合會與中國民主黨籌備委員會成立了中國自由民主黨，組黨籌備委員中有加州大學柏克萊分校歷史系博士生余茂春。1991年7月，王炳章出任第二任黨主席。
1993年1月民聯與民主中國陣線齊集美國華盛頓會議，計劃合併為中國民主聯合陣線，因選舉爭議而分裂，徐邦泰當選民聯陣主席，民聯與民陣拒絕解散。後經訴訟，民聯陣取得《中國之春》經營權，民聯則另行創辦《北京之春》。
九、丙寅八六學潮
1985年12月，同濟大學管理學院研究生陳勁松（陳破空）等10名研究生上書中共中央總書記胡耀邦，呼籲政治體制改革、推進民主進程。此可謂八六學潮的先聲。
1986年10月，中共中央顧問委員會主任鄧小平授意國務院總理趙紫陽，就改革開放所面臨的政治體制問題，設立中央政治體制改革研討小組並下設政治體制改革辦公室進行研議。鮑彤被任命為政改辦主任進行研議。11月7-8日首次會議，由政改辦主任鮑彤提出報告，達成黨政分開與黨內民主等初步共識。
中共高層所釋放的政治改革氣息，卻令民間振奮不已。11月上旬，中國作家協會副主席劉賓雁和中國科學技術大學副校長方勵之相繼到同濟大學同濟八六文化潮活動中演講，到上海交通大學、同濟大學演講。12月4日，方勵之在校內競選安徽省合肥市西市區人民代表大會代表的演講會上發言稱：「我認為民主不是從上到下給予的，是靠自己爭取到的」，「民主只有靠大家的覺悟爭取到才是可靠的，否則得到了會被收回去的」。在其影響下，中科大學生聯合其他高校共4,000餘名學生遊行爭取自由的民主選舉。八六學潮爆發。
方勵之與中科大近代化學系主任溫元凱高票當選西市區人代，鼓舞學潮蔓延全國，上海、北京、深圳、武漢各地相繼而起，要求民主，持續到1987年1月寒假始散去。鄧小平認為中共中央總書記胡耀邦反對資產階級自由化不力，縱容學運，迫使其在中共中央政治局擴大會議上請辭，由趙紫陽代理，而展開反對資產階級自由化運動。
10月，中共第十三次全國代表大會召開，趙紫陽作了題為《沿著有中國特色的社會主義道路前進》的報告，闡述了社會主義初級階段及其基本路線，即以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放。1987年12月，中共中央政治體制改革研究室由鮑彤組建成立。
