來源：外交事務2025年8月4日
作者：泰勒·約斯特（Tyler Jost），丹尼爾·麥廷里（Daniel C. Mattingly）
譯者：聽橋
圖源：Edward Kinsella
十多年來，中國政治已由一人決定，這個人就是習近平。自二〇一二年接任中國共產黨的最高領導人以來，他已將自己塑造成一位強人統治者。通過大範圍的清洗和打擊腐敗，他重塑了中國共產黨的精英隊伍。他鉗制公民社會，鎮壓異見人士。他重組軍隊並使之現代化。他還讓國家在經濟中的角色再度生機勃勃。
習近平的崛起還重新厘定了中國與世界其他國家的關係。他奉行更強硬的外交政策，這包括升級中國在台灣海峽軍事演習的頻度，並主導和見證中國在南海不斷強化的軍事存在。他鼓動一批「戰狼」外交官與外國批評者唇槍舌戰（後來又加以約束）。哪怕在俄羅斯總統弗拉基米爾·普京在烏克蘭發動戰爭之後，他仍力推中國與俄羅斯走得更近。簡言之，這已是中國的一個新時代。這已是習近平的時代。
但不久之後，一切都將開始發生變化。隨著共產黨的精英隊伍開始物色領導人選，接替七十二歲的習近平，中國正從一個由權力鞏固主導的階段，過渡到由接班問題主導的階段。對任何威權當局來說，政治接班都是一個危險的時刻，儘管共產黨法力無邊，但在這件事上也不例外。上一次，習近平接棒胡錦濤時，共產黨就曾處置過政治接班的難題，當時，政變企圖、暗殺失敗、坦克上街的謠言在北京廣為流傳。那些謠言或許缺乏事實依據，但高層的政治戲劇卻如假包換。
距離習近平卸任或許還有一些年，甚至超過十年時間。但現實情況是，在領導人最終放棄控制權之前很久，接班就影響到政治選擇。中國統治者在意自己的遺產，他們爭先恐後，安插能夠繼承自己政治議程的人。如何在自己故去之後確保中國的革命精神？毛澤東對此念念不忘，這導致了「文化大革命」，這場大規模政治運動在毛澤東生命的最後十年中一再重組了共產黨的領導層。
習近平的接班不太可能像毛澤東那樣具有災難性，但權力交接的前奏、執行和遺緒將在未來一些年影響到中國的外交和國內政治。美國及其盟國或許按耐不住，要利用這一內部混亂，但介入這一進程大可能事與願違。相反，他們理當牢記這樣一個事實：以往的接班之爭都助長了中國外交政策方面的災難性選擇。習近平之類強人留下的真空將使接班變得尤其具有挑戰性，有可能引發權力爭奪和國家方向之爭。世界第二大經濟體的如此動盪，可能波及中國境外，尤其是在中國駕馭其緊張的台海關係之際。
毛澤東模式
自一九四九年中華人民共和國建立以來，習近平的五位前任中只有一位是完全且自願讓位的。
毛澤東是共產主義中國的強人締造者，在黨和國家機構中操持壓倒性的權力和權威，統治國家直到他去世的那一天。華國鋒是毛澤東的繼承人，在遭排斥之前，把持權力僅有數年。鄧小平是中國經濟改革的著名設計師，即使在放棄正式頭銜和職位後，仍維持著對中國共產黨最重要決策的掌控。在二十世紀九十年代中期健康狀況惡化之前，鄧小平被認為是中國最有權勢的人，哪怕他唯一的正式頭銜只是一個橋牌協會的名譽主席。接替鄧小平成為最高領導人的江澤民，雖說放棄了總書記一職，仍抓牢軍委主席這一重要職位不放，這削弱了他的接班人胡錦濤的權力。唯有胡錦濤在一個相對有序的接班過程中一次性向習近平交出了所有權力，但習近平的對手、大權在握的政治局委員薄熙來的戲劇性倒台玷污了這一過程。
習近平回歸強人政治意味著他的接班人很可能遵循毛澤東和鄧小平設定的模式，他們都試圖挑選一位能像他們那樣執政的接班人。習近平或許認為，他面對的挑戰是，得慧眼識炬，在共產黨的數千高級幹部中分辨出誰的政治信仰與自己相仿。但歷史也表明，找到一個政治分身是不夠的。不論習近平指定了哪一位，對方都需要在那些被他置之不理的人的殘酷權謀中求得生機。自習近平開始褪下主角光環的那一刻起，一場新的政治博弈就將開始：那些留在政治權力殿堂內的人會支持新領導人嗎？或者，他們會抵制新領導人提倡的議程，破壞他的權威，或密謀拿下他嗎？
