癌症、肥胖症、糖尿病和退行性關節病等已不再僅是人類的問題，如今它們正在動物王國里傳播。在全球範圍內，包括家養寵物、家畜和海洋生物在內的各種動物都出現了嚴重的健康問題。這些慢性病日益普遍，然而科學界仍然無法就這些疾病在眾多物種中不斷增多給出合理的解釋。而了解這些趨勢至關重要，因為影響動物健康的因素往往也會影響人類。
在11月10日發表於《風險分析》的一項研究中，科學家提出了一種新的概念性方法，旨在改進動物慢性病的監測和管理。該研究構建了一個基於證據的風險評估模型，不僅有助於動物健康，還為公共衛生提供了見解，因為人類和動物在慢性病發病率方面都面臨著類似的上升趨勢。
雅典農業大學的 Antonia Mataragka及同事在回顧了有關動物慢性病的現有研究後，指出了多個促成因素。
研究發現，遺傳傾向會增加某些動物的患病風險。為了外觀而選擇性繁育的狗和貓，以及為提高生產力而繁育的家畜，患糖尿病和二尖瓣疾病的可能性更大。而環境因素，包括不良飲食、缺乏身體活動及長期壓力，也會影響這些疾病在不同物種中出現的方式和時間。
這些例子在許多環境中都能找到。家養的貓和狗肥胖現象十分普遍。最近的調查估計，有50%到60%的貓和狗屬於超重範疇，這導致了貓糖尿病的發病率逐年上升。在農業環境中，約20%的圈養豬會患上骨關節炎。海洋動物也面臨著類似的挑戰：白鯨有患胃腸癌的記錄，而養殖的大西洋鮭魚則會患上心肌病症候群。生活在受工業化學品，如多環芳烴和多氯聯苯污染的河口的野生動物，其肝癌發病率高達15%至25%。
研究指出，人為驅動的生態轉型正在加劇這些威脅。城市化、氣候紊亂、土地用途變更及生物多樣性喪失增加了有害暴露的頻率和嚴重程度。海洋變暖及珊瑚生態系統的衰退與海龜和魚類腫瘤發病率上升有關。在城市中，氣溫升高和空氣品質差會導致伴侶動物的肥胖、糖尿病和免疫系統紊亂，而化學物質徑流和空氣污染則影響到鳥類和哺乳動物的內分泌功能。
"環境變化加速了疾病的產生，而缺乏早期診斷系統進一步延遲了動物慢性病的發現。"Mataragka說，"雖然像世界衛生組織這樣的機構提供了大量關於人類慢性病死亡率的數據，但類似的動物詳細統計數據卻很少，表明需要更全面的研究和加強獸醫健康監測，以更好地了解和解決這些問題。"
Mataragka希望這項研究能夠支持對動物、人類和生態系統進行更協調的監測，並有助於識別慢性病增多的早期預警信號。通過認識慢性病的共同驅動因素，研究人員和政策制定者或許能降低跨物種的疾病風險。
