烏鎮東頭的巷子裡，有間不大的木匠鋪，門楣上掛著塊褪色的木牌，木牌邊緣有些磨損，卻被擦拭得乾乾淨淨，上面「陳記木作」四個楷體字，是陳守義的父親年輕時親手刻的，筆鋒剛勁，透著一股子踏實勁兒。鋪子的主人陳守義，是個五十出頭的木匠，中等身材，雙手布滿老繭，那是常年握刨子、拿鑿子留下的印記，眼角雖有了細紋，卻總是帶著溫和的笑意，讓人見了就覺得親切。
陳守義的手藝是祖傳的，父親陳老根曾是烏鎮有名的木匠，不僅手藝精湛，為人更是忠厚。二十年前，陳老根病重，臨終前攥著陳守義的手，氣息微弱卻字字懇切：「守義啊，咱木匠憑手藝吃飯，一要心正，不能偷工減料；二要手穩，做出來的活計得經得住歲月磨。最重要的是，多做善事，少貪便宜，人在做，天在看，老天爺不會虧待老實人。」
陳守義跪在床邊，淚水打濕了衣襟，重重地點頭，把父親的話刻在了心裡。從十六歲拿起刨子跟著父親學手藝開始，他做活從來一絲不苟，選木料時，哪怕是不起眼的小料，也得挑結實無蛀的；打家具時，榫卯銜接要嚴絲合縫，絕不敷衍。收費更是公道，鎮上人都知道，找陳守義做活，花的錢實在，拿到的東西也耐用。所以，不管是打套新桌椅，還是修扇舊門窗，大家第一個想到的就是他。
這年春天，烏鎮的雨格外多，淅淅瀝瀝下了半個月。一天清晨，陳守義像往常一樣，天不亮就起來開門，準備收拾工具開始一天的活計。剛推開鋪子門，就看到門口角落裡蹲著個男人，身上裹著件破舊的單衣，頭髮凌亂，臉上沾著泥點，身旁還靠著個女人，懷裡抱著兩個孩子，大的不過五歲，小的才三歲，兩個孩子凍得縮在女人懷裡，小臉蛋通紅，嘴裡還小聲哼唧著，像是餓壞了。
那男人聽到開門聲，抬起頭，眼裡滿是疲憊和窘迫，正是周老四。他帶著家人從鄰縣逃難來烏鎮，家鄉遭了洪水，房子和田地都被淹了，一路顛沛流離，身上的盤纏早就花光了，在鎮上轉了半天，也沒找到能落腳的地方，實在走不動了，才蹲在陳記木作門口歇腳。
陳守義看著這一家人的模樣，心裡像被什麼揪了一下，他連忙走上前，放柔了聲音問道：「兄弟，你這是遇到難處了？有啥話跟我說說，說不定我能幫上忙。」周老四紅著眼眶，聲音沙啞地把家鄉遭災、一路逃難的事說了一遍，說到最後，聲音忍不住哽咽：「先生，我們實在沒辦法了，只求能找個遮風擋雨的地方，給孩子一口吃的就行。」
陳守義聽了，心裡更不是滋味。他想起自己小時候，家裡也窮過，若不是當時鄰里幫襯，日子早就過不下去了。他回頭看了看鋪子，鋪子後面有間閒置的小閣樓，原本是用來放木料和工具的，後來他新蓋了儲物間，閣樓就空了出來，雖然簡陋，只有一張舊木床和一張小桌子，但好歹能遮風擋雨。他轉過身，對周老四說：「兄弟，不嫌棄的話，我鋪子裡有間小閣樓，你們先住下。」周老四沒想到會遇到這樣的好心人，激動得一下子從地上站起來，就要磕頭道謝。
陳守義趕緊伸手把他扶起來：「別這樣，出門在外誰沒個難處，互相幫襯是應該的。」說著，他又拿了幾個白面饅頭，遞給周老四：「先拿回去給孩子墊墊肚子，我這就帶你們去閣樓。」周老四的妻子接過饅頭，淚水一下子就流了下來，哽咽著說不出話，只能一個勁兒地鞠躬道謝。兩個孩子看到饅頭，眼睛一下子亮了，小手緊緊抓著，小口小口地啃了起來，臉上終於有了點生氣。
自那以後，周老四一家就在小閣樓里住了下來。陳守義怕他們不方便，還特意找了些舊被褥送過去，又幫著修好了閣樓漏雨的屋頂。他知道周老四在家鄉時種過地，會些農活，就托在糧店當掌柜的老夥計，給周老四找了個幫工的活，每天負責搬運糧食、打掃糧店，雖然工錢不多，但足夠一家人餬口。
空閒的時候，陳守義還會教周老四一些簡單的木工活，比如刨木料、打磨木板，「多學門手藝，以後日子也能好過點。」周老四感念陳守義的恩情，心裡過意不去，每天天不亮就起來，幫陳守義打掃鋪子門口的青石板路，把工具擺放得整整齊齊，晚上陳守義收工後，他還會幫著看鋪子，防止有人偷東西。一來二去，兩人漸漸成了無話不談的朋友，誰家有點小事，都會互相幫襯。
有一年夏天，入伏後沒多久，烏鎮突然鬧起了瘟疫，一開始只是幾個人上吐下瀉，大家以為是吃壞了東西，沒太在意。可沒過幾天，生病的人越來越多，不少人還發著高燒，渾身無力，鎮上唯一的醫館擠滿了人，老大夫忙得連喝水的時間都沒有，藥材也很快就不夠用了。陳守義的妻子王氏也不幸染了瘟疫，躺在床上虛弱不堪，臉色蠟黃，吃不下東西，只能喝點稀粥。
陳守義一邊守在床邊照顧妻子，給她擦汗、餵藥，一邊看著鎮上的人一個個病倒，心裡急得像熱鍋上的螞蟻。他想起父親臨終前說的「多做善事，老天爺不會虧待老實人」，又看著街上越來越冷清的景象，心裡有了個主意：拿出自己多年的積蓄，去鄰鎮買藥材。
鄰鎮離烏鎮有四十多里路，要翻過兩座山，而且最近山上不太平，經常有土匪出沒，搶過往行人的財物。得知陳守義要去鄰鎮買藥材，鄰居們都勸他：「守義，這太危險了，土匪可不管你是去做啥的，萬一出點事，你家老婆子可怎麼辦啊！」周老四也急著說：「陳大哥，要不我去吧，我年輕，跑得快，就算遇到土匪也能躲一躲。」
陳守義卻搖了搖頭，拍了拍周老四的肩膀：「兄弟，你還要照顧家裡，而且你對鄰鎮不熟，找不到靠譜的藥鋪。我去放心，再說了，鎮上這麼多人等著藥材救命，我不能不管。」他把妻子託付給鄰居大嬸照顧，又仔細交代了周老四幫忙照看鋪子，然後背著個空包袱，天剛蒙蒙亮就出發了。
一路上，太陽火辣辣地照著，山路崎嶇難走，陳守義走得滿頭大汗，衣服都濕透了，緊緊貼在身上。他不敢停歇，只在路邊的小溪邊喝了幾口涼水，啃了個乾糧，就繼續趕路。走到半山腰時，突然颳起了大風，烏雲一下子遮住了太陽，眼看就要下雨。陳守義加快腳步，想在下雨前趕到山腳下的破廟裡躲一躲。
可沒走多遠，豆大的雨點就砸了下來，瞬間就變成了傾盆大雨。山路變得泥濘濕滑，他一不小心摔了一跤，膝蓋磕在石頭上，疼得他齜牙咧嘴，可他顧不上揉，爬起來繼續走，生怕耽誤了時間，鎮上的人還等著藥材救命。
就這樣，陳守義翻山越嶺，走了整整兩天兩夜，腳上磨起了好幾個大水泡，有的已經破了，滲出血來，每走一步都鑽心地疼。第三天清晨，他終於到了鄰鎮。顧不上休息，他趕緊打聽鎮上最大的藥鋪，找到藥鋪後，他把自己的來意跟掌柜的說了，掌柜的聽說他是為了烏鎮的瘟疫特意來買藥材，還走了這麼遠的路，心裡很是敬佩，不僅按最低價給了他藥材，還多送了幾包常用的退燒藥。
陳守義買了滿滿一包袱藥材，他謝過掌柜的，又馬不停蹄地往回趕。可就在回來的路上，麻煩還是來了。走到離烏鎮還有十幾里路的山谷時，突然從樹林裡竄出幾個手持木棍的土匪，攔住了他的去路。土匪頭子是個滿臉橫肉的壯漢，手裡拿著把大刀，惡狠狠地說：「把身上的錢和東西都交出來，不然就別怪我們不客氣！」陳守義心裡一緊，下意識地把裝藥材的包袱緊緊抱在懷裡。他知道，這些藥材是鎮上人救命的，絕不能被搶走。
他定了定神，對著土匪頭子說：「這位好漢，我身上的錢可以給你們，但是這包袱里的藥材不能給，這是給烏鎮百姓治病的，他們還等著這些藥材救命呢！」土匪頭子愣了一下，顯然沒料到他會這麼說，他上下打量了陳守義一番，見他穿著樸素，衣服上還沾著泥點，不像是有錢人，再看他抱著包袱的樣子，眼神堅定，不像是在說謊。
土匪頭子沉默了片刻，哼了一聲：「算你老實，錢留下，藥材你拿走，趕緊滾，別讓我們再看見你！」陳守義心裡一塊石頭落了地，連忙從懷裡掏出錢遞給土匪，然後背著藥材，一路小跑往烏鎮趕。
回到鎮上時，已經是傍晚了。陳守義顧不上吃飯，也顧不上擦把臉，先把一部分藥材送到了醫館，然後又挨家挨戶地給那些家裡有病人的人家送藥材。走到周老四家時，周老四看到他回來了，又驚又喜，趕緊接過他背上的包袱：「陳大哥，你可算回來了，你要是再不回來，我們都要去找你了！」陳守義笑了笑，擺了擺手：「沒事，路上遇到點小插曲，這不安全回來了嘛。」
他又去家裡看了妻子，王氏的精神好了些，看到他回來，眼裡滿是關切：「你可算回來了，我這心裡一直揪著。」陳守義坐在床邊，握著妻子的手：「別擔心，我這不好好的嘛，藥材也買回來了，過幾天你的病就能好了。」接下來的幾天，陳守義每天都幫著醫館熬藥，還親自給那些行動不便的老人送藥上門，教他們怎麼煎藥、怎麼服用。在他的幫助下，鎮上的瘟疫很快就控制住了，生病的人漸漸康復，街上又恢復了往日的熱鬧。
鎮上的人都對陳守義感激不盡，不少人提著雞蛋、紅糖、點心去看望他，可陳守義都婉言謝絕了：「大家都是街坊鄰居，互相幫忙是應該的，你們的心意我領了，東西都拿回去吧，給家裡的老人孩子補補身子。」
陳守義不僅自己行善，還經常教育兒子陳建國要多做善事。陳建國從小就跟著父親在鋪子裡打轉，看著父親幫這個、助那個，心裡早就種下了善良的種子。父親做活時，他就在一旁幫忙遞工具、磨木料，聽父親講做人的道理。陳守義常對他說：「建國，做人一定要善良，能幫別人就幫一把，不要計較得失，你幫了別人，心裡也會踏實。」
時間飛逝，轉眼陳守義就七十歲了。按理說，這個年紀的人早就該在家頤養天年，曬曬太陽、喝喝茶，享受天倫之樂了，可陳守義還是閒不住，每天依舊早早地來到鋪子裡，幫著兒子打打下手，比如刨刨木料、打磨打磨零件，遇到有人來修個小家具，他還會親自上手。陳守義的身體一直很硬朗，眼不花，耳不聾，說話聲音洪亮，走路也不用人扶，甚至還能拿起刨子刨木頭，動作依舊熟練。鎮上的人都說，陳守義這輩子做了太多的善事，肯定能長命百歲。
