左宗棠
左宗棠父親早逝，家境貧寒，祖上留下幾十畝薄田，他與哥哥商議，全都留給了寡嫂，自己孑然一身，到私塾、學院講學餬口。後來中了舉人，他依然只是個窮苦的教書先生。但有不少人慧眼識英才，認為左宗棠絕非池中之物，這些人識人辨人眼光絕對獨具一格，令人覺得有些不可思議。
第一個是左宗棠的岳母王太夫人。王太夫人夫家姓周，是書香門第，雖說丈夫周衡已去世，但家境殷實寬裕，經濟條件比左宗棠強上許多。女兒芳名詒端，字筠心，與左宗棠同年生。周詒端不僅好詩文，而且性情賢淑。以周家的條件，找個比左宗棠門第條件更好的女婿絕對不難。但自從見到左宗棠後，王太夫人便喜歡上這個小伙子，認為他才氣過人，必有前途，主動將左宗棠招為上門女婿。
第二個是陶澍。陶澍與左宗棠同鄉。兩人結識時，左宗棠不過一介布衣，陶澍則已是高官，但他對左宗棠非常賞識。1838年，左宗棠第三次赴京會試，結果又沒考中進士。南歸途中，他繞道南京謁見陶澍。陶澍沒在意左宗棠落第，反而真誠相待，還提出將他唯一的兒子(時僅五歲)陶桄，與左宗棠五歲的長女孝瑜訂婚。這提議連左宗棠都極度吃驚。要知道，陶澍當時60歲，已是兩江總督，赫赫有名的封疆大吏，左宗棠不過是一個27歲的窮舉人。左宗棠以避「攀高門」之嫌婉言拒絕。陶澍一聽，爽朗地笑道：「左君不必介意，以君之才，將來名位一定高於吾人之上。」並堅持要結為親家。左宗棠當時沒有同意。陶澍去世前，遺命兒子與左宗棠女兒結親，左宗棠那時才允許。陶澍怎麼就能看出左宗棠將來必有大成就，甚至賭上兒子的婚姻和前途呢？
第三個是林則徐。1850年，林則徐已名滿天下，回鄉休整經過長沙，當地官員紛紛請見。林則徐嫌人太多，一律擋駕，說：「吾獨見左宗棠！」其實，之前林則徐也只是聽胡林翼等人談起過左宗棠。兩人見後，林則徐「詫為絕世奇才」。為了怕人打擾，林則徐專門命人將船開到僻靜處，兩人談了一夜，包括新疆問題。林則徐走時，將自己在新疆積攢的所有資料都留給了左宗棠。左宗棠當時37歲，半輩子已經過去，還是個一事無成的教書匠。林則徐怎麼就認為左宗棠會有成就，甚至可能在新疆方面有所建樹，將來「西定新疆」，舍左君莫屬呢？
直到左宗棠40歲那年，太平天國軍隊進攻湖南，他才入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕，幫助參謀軍政事情。駱秉章經過一段時間考察，認為左宗棠處理事情比自己還強，索性讓這個幕僚全權處理大事，所以有人說，駱的功勞，其實全是左宗棠的功勞。
但左宗棠畢竟只是幕僚身份，處理事情難免得罪人，有人便奏明清帝，要斬左宗棠。許多朋友都為左宗棠說情，大臣潘祖蔭甚至上書清帝，說出了一句傳頌一時的話：「國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。」對一個幕僚如此評價，可謂前無古人了。
左宗棠也確實沒有辜負大家的期望，他與曾國藩等一起，平定了太平天國起義，和李鴻章一起剿滅了捻軍，接著，他進軍陝西、甘肅，用五年時間，平定回民起義，打通了河西走廊，後來，他指揮大軍入新疆，大敗阿古柏，收復了已經脫離中國16年之久的新疆，收回國土160萬平方公里！
