1979年元旦日中美建交，一月底鄧小平以副總理身份訪美。隨行的中國社科院美國研究所所長李慎之問鄧小平：「我們為什麼要這麼重視同美國的關係？」鄧回答說：「回頭看看這幾十年來，凡是和美國搞好關係的國家，都富起來了。」言外之意，中國也得如此。
這以後就是中國改革開放40年，確實富起來。但說改革開放並不真實，中國實際上只是開放，並沒有作體制的改革，而所謂開放，就是向美國為首的西方國家開放，又首先以通往西方世界的窗口——香港為起點。
即使1989年六四後，鄧小平也權衡輕重，對西方世界抵制中國的行動採取低調回應，提出「韜光養晦、絕不出頭」的外交基調。
1997年香港主權轉移，香港在一國兩制之下由於美國的《香港政策法》而繼續享有與中國區別的特殊關稅區地位，並在進口高科技產品方面，不受美國對共產國家的禁運限制。2001年中國經15年談判後加入世界貿易組織。中國隨後十多年經濟的飛速發展，最關鍵的因素，是中國在香港設立的公司引進高科技產品、大量引進外資（包括港資）工廠，以盜竊技術和侵犯智慧財產權方式發展高科技產品生產。沒有美國、世貿、香港這些條件，中國的經濟不可能有這樣快速的發展。
鄧小平在40年前的話，也可以作一個反證，就是與美國為敵的國家，不僅沒有富起來，而且輸得很慘，落後得很快。遠的比如二戰時不可一世的納粹德國、法西斯日本，以及戰後席捲半個地球、豢養了一些附庸國的蘇俄帝國，更不用提伊拉克薩達姆、利比亞卡扎菲、委內瑞拉查維茲了，這些與美國為敵的國家無一例外都輸得很慘。網上有一張拍攝於上世紀70年代中期的照片，一群伊朗少女穿著時尚，臉上、肢體滿溢自由氣質，那時伊朗處於巴列維王朝時期，社會開放，女人花枝招展，伊朗是當時亞洲最有錢的國家，人均GDP超過日本。這一切，在1979年的伊斯蘭革命後戛然而止。在與美交惡與神權統治40年後，現在這個國家的女人必須把自己里得密密實實，沒有父兄等男性陪同，甚至不能出門。8,300萬人口裡，超過6,000萬處於絕對貧困狀態。
鄧小平之後，江澤民延續鄧的美國政策，中美認可的關係定義，1997年是建設性戰略夥伴關係，2001年是中美合作夥伴關係，美國顯然放棄冷戰時期對中國的「圍堵」（Containment），甚而不提「交往」（Engagement），而是「夥伴」（Partners）了。
不過，中國人「一闊臉就變」的特性，在富起來之後就藏不住了。2012年中美首腦在會晤時，中方提出了構建「新型大國關係」的概念。「大國」，眾所周知不是指人口多、面積大，而是強國的觀念，意思是不再「韜光養晦、絕不出頭」，而是躋身超級大國，凌駕所有國家，要與超強的美國平起平坐、平分秋色——這是一種挑戰性提法。
2012年習近平上台後，提出中國要從「富起來」走向「強起來」，進一步提出了「構建人類命運共同體」、「為世界提供中國方案」、一帶一路、2025中國製造等口號，想用經濟實力推廣中國專政體制的政治模式、改變國際政治版圖，擺明對「美帝」挑戰，美國不可能視而不見。
如果說，這些都只是中國自慰式打嘴炮的話，也就罷了，但中國的「大國」姿態還伴隨著對外行動。明天續談。
