要說日本人餐桌上最常見的食品，不可不提的是那黏乎乎的還帶有一些怪味的納豆。如今，作為一種健康食品，它還受到了許許多多中國人的喜愛。今天就來和大家聊聊納豆到底是什麼東西、又有些怎樣的健康效果。
你知道日本的納豆嗎？日本的納豆有兩種。一種是「拉絲納豆」，另一種是「鹽辛納豆」。「鹽辛納豆」的起源比較古老，傳說鑒真和尚把豆豉帶入日本，在寺廟裡開始製造，後來逐漸發展成為「鹽辛納豆」，所以「鹽辛納豆」也稱為「寺納豆」或「唐納豆」意思就是寺廟裡製造的納豆或從唐朝傳來的納豆。這種「鹽辛納豆」是將曲菌撒在煮熟的大豆上，然後浸泡在鹽水中發酵而成。而「拉絲納豆」，則是將煮熟的大豆通過納豆菌發酵製成的。現在在日本平常說的納豆專指「拉絲納豆」，而不是「鹽辛納豆」。關於「拉絲納豆」的起源，說法不一。最早的文獻記載是15世紀中期的文學作品，到了十七世紀的江戶時代，「拉絲納豆」已經相當普遍，尤其是在當時的江戶，也就是現在的東京，每天一大早小巷裡就會傳來叫賣納豆的吆喝聲，它已成為了江戶市民不可缺少的早餐副食。
納豆具有獨特的臭味和粘絲，為此讓一些日本人也對它敬而遠之，甚至不承認納豆是食物。這些不愛吃納豆的人大部分都住在西日本，那裡的超市出售納豆還不過是最近三十來年的事，所以過去住在西日本的人買不到納豆，自然也就很少吃納豆，有的人連納豆的名字都不知道。
那麼，東、西日本為什麼會出現這樣的差別呢？有一種說法認為，納豆本來是儲藏食品，東日本地區冬天氣候比較嚴峻，沒有新鮮蔬菜可食，為過冬需要儲備蔬菜。在儲藏之前需要對蔬菜進行加工，以防腐敗變質，比如醃製鹹菜等，這就像中國的東北地區冬季製作酸菜來延長蔬菜保存期限一樣。納豆就是在這種條件下誕生的。
東日本和西日本的口味不同也因此而產生。漫長的冬天催生出東日本各地種類繁多的鹹菜，東日本人由於整個冬天總是在吃鹹菜之類的儲藏食品，於是也就自然而然地變得口味比較重。與之相對，西日本地區氣候溫暖，一年四季都能吃上新鮮的食品，沒有必要做鹹菜、納豆之類的儲藏食品，所以西日本人的口味比較清淡。
我的一位朋友講過這樣一件有趣的事情。她和丈夫都是地道的名古屋人，那是屬於西日本地區的一個城市。他們結婚後由於丈夫的工作關係，她便跟隨丈夫搬到了東京。有一天她丈夫突然想吃納豆，上班之前囑咐說今天買菜時別忘了買納豆。但第二天早上，丈夫在飯桌上沒看見納豆，便問：「納豆呢？忘記買了吧？」。朋友回答說：「不就在你眼前嗎？沒看見嗎？」她丈夫一看，飯桌上確實有一個小碟子，但里擺的不是納豆，而是甜食甘納豆。在西日本，單說納豆，一般指的是甘納豆這種甜食。朋友的丈夫是在東京上的大學，期間喜歡上了納豆。但我的這位朋友之前沒有在東京生活過，自然不知道東京還有拉絲納豆這種東西！當然，這已經是很久以前的事情了，現在是資訊時代，物流也發達了，與過去不可同日而語，如今在西日本地區各大超市的貨架上都擺滿了各個產地的納豆，儘管那裡因為不喜歡納豆的臭味和粘絲而對其拒而遠之的人，還是比東日本多得多，但人們開始認識到納豆的好處，愛吃納豆的西日本人也越來越多了。
那麼，納豆對健康的益處在哪兒呢？
首先納豆的原材料大豆本身具有非常豐富的營養價值。十八世紀初德國醫生、博物學家恩格伯特・坎普法從日本回國後寫了《異域採風記》，書中第一次把大豆介紹到歐洲，到了十九世紀，德國人終於發現，大豆蛋白質可與動物蛋白質媲美，它們具有同等的營養價值，將大豆稱為「生長在田地里的肉」。除了良好的蛋白質之外，納豆中還含有多種營養素，比如不飽和脂肪酸、維生素B1、B2和維生素E，以及鈣、鉀、大豆皂苷、大豆異黃酮等等。尤其是大豆異黃酮，它能降低血液膽固醇的濃度，降低血脂，還能預防骨質疏鬆症，減輕更年期綜合症帶來的種種不適，因此近年來備受人們關注。
那麼，加工後的納豆跟大豆有什麼不同呢？大豆在加工成納豆的過程中會產生納豆菌。納豆菌有溶解血栓的作用，對預防腦梗塞、腦溢血、冠心病、腦血管性痴呆等疾病有良好的效益，還有能夠有效地降低血壓的作用。納豆含有的水溶性膳食纖維是大豆的1.5倍，能更加有效地抑制碳水化合物的吸收，延緩餐後血糖上升速度。納豆中的維生素K2，在機體內促進對鈣磷的吸收，促進骨骼的生長，起到預防骨質疏鬆的作用。納豆中還含有大量豐富的大豆異黃酮，其化學結構與雌激素相似，有預防乳腺癌和前列腺癌的作用。納豆菌還清除腸道內活性氧，保持適宜有益菌生長的良好環境，預防便秘和痢疾。納豆菌所產生的吡啶（bǐdìng）二羧（suō）酸具有強烈的抗菌作用，能有效地殺滅、抑制腸道內的有害病毒。另外，納豆中的多胺具有防止老化和動脈硬化的作用。
但要切記的是，納豆是健康食品而非藥品。千萬不要把它當藥吃，以免耽誤治療。另外，服用抗凝血藥物或服用阿斯匹靈的人不能吃納豆，痛風的人也要少吃納豆。
現在國內大城市的超市裡已經有賣納豆了。可是好多人還不太了解納豆的吃法，下面就來講講怎麼吃納豆。
日本人最普通的吃法是先把納豆倒在小碗裡，加點醬油和適量的黃芥末，然後用筷子使勁地攪，納豆的味道以及納豆菌的功效，據說是攪拌的次數越多越好。調味料什麼時候放，這個因人而異。有些人說先攪一段時間後，加點醬油和黃芥末，然後再繼續攪，這樣納豆才好吃。但有一個美食家朋友卻說，上面兩個辦法都不對，應該先好好地攪拌，等感覺筷子有點兒攪不動了之後，加一點點醬油，再繼續使勁地攪，這樣反覆數次，一直到納豆的粘絲幾乎看不到了後，加上黃芥末和少許蔥花，把它們拌勻就可以吃了。我問他：「這樣做的話大概要攪多少次？」他回答「差不多四百次吧」，並笑著說：「這樣做一舉兩得呢，既增加營養又鍛鍊身體，何樂而不為」。大家感興趣的話不妨試一試吧。
納豆的盒子。一般是三盒裝或四盒裝，一套50日元到100日元左右，很便宜
盒子裡有醬油和黃芥末
納豆上面有一層保鮮膜，撕開時小心弄髒手指
把納豆倒在小碗裡
放入醬油和黃芥末
使勁地攪！
把攪拌好的納豆放在熱乎乎的大米飯上，「開吃」！
終於攪拌好的納豆，該怎麼吃呢？一般日本人的吃法是倒在熱乎乎的大米飯上，然後就著白飯來吃，也可以放在麵條上吃。如果你不太喜歡黏黏的口感，那麼建議你在納豆里放點白蘿蔔泥，攪拌之後就不太黏糊了。最近在日本流行的吃法是除了加點醬油和適量的黃芥末之外，再加兩小勺醋，然後攪拌在一起。據說這樣吃既對身體好，味道也很不錯。或許有人擔心加醋會影響納豆菌的功效。其實不然。納豆菌耐酸性強，連強酸性的胃液對它都無可奈何。不過，納豆菌怕高溫，所以不建議把納豆炒著吃或炸著吃。吃納豆的時間，營養師建議最好是在晚上，因為夜裡人體的血液變得粘稠，容易形成血栓，而納豆菌有溶解血栓的作用，所以晚上吃納豆比較理想。
納豆加上白蘿蔔泥，味道清爽
納豆對身體有如此多的益處，所以建議大家有機會不妨買來嘗嘗看。
