膳食纖維雖然不能被人體吸收，但是具有良好的清理腸道的作用，被稱為「腸道清道夫」，並因此成為營養學家推薦的七大營養素之一。山西省中醫院骨科裴瑞瑞大夫介紹到，膳食纖維簡單來說就是植物的細胞壁，其中包括纖維素、木質素、戊糖，果膠等。穀皮、麩皮、蔬菜、和水果的根、莖、葉主要就是纖維素組成的，因此這些食物為膳食纖維的主要來源。
膳食纖維對人體的作用主要有以下幾種：
1.有助於腸內大腸桿菌合成多種維生素。
2.膳食纖維比重小、體積大，在胃腸中占據空間較大，使人有飽食感，有利於減肥。
3.膳食纖維體積大，進食後可刺激胃腸道，使消化液分泌增多和刺激胃腸蠕動增強，可預防便秘和糖尿病。
4.高纖維飲食可通過胃排空延緩、腸轉運時間改變、可溶性纖維在腸內形成凝膠等作用而使糖的吸收減慢，亦可通過減少腸激素如抑胃肽或胰升糖素分泌，減少對胰島B細胞的刺激，減少胰島素釋放與增高周圍胰島素受體敏感性，使葡萄糖代謝加強。
5.糖尿病患者進食高纖維素飲食，不僅可改善高血糖，減少胰島素和口服降糖藥物的應用劑量，還可預防便秘、痔瘡等疾病。
6.膳食纖維主要的生理作用是吸附大量水分，增加糞便量，促進腸蠕動，加快糞便的排泄，使致癌物質在腸道內的停留時間縮短，對腸道的不良刺激減少，從而可以預防腸癌發生。
膳食纖維近年來非常受歡迎，因為它可以「清潔腸道」「緩解便秘」「防止脂肪堆積」等，受到了很多人喜愛。但是人們對膳食纖維的認識有以下幾個誤區：
誤區一：口感粗糙的食物中才有纖維
根據物理性質的不同，膳食纖維分為可溶性和不可溶性兩類。不可溶性纖維主要存在於麥麩、堅果、蔬菜中因為無法溶解，所以口感粗糙。主要改善大腸功能，包括縮短消化殘渣的通過時間、增加排便次數，起到預防便秘和腸癌的作用，芹菜中所含的就是這種纖維。大麥、豆類、胡蘿、柑橘燕麥等都含有豐富的可溶性纖維，能夠緩食物的消化速度，使餐後血糖平穩，還可以降低血中膽固醇水平，這些食物的口感較為細膩，但也有豐富的膳食纖維。
誤區二：纖維可以排出廢物、留住營養
膳食纖維在阻止人體對有害物質吸收的同時，也會影響人體對食物中蛋白質、無機鹽和某些微量元素的吸收，特別是生長發育階段的青少年兒童，過多的膳食纖維很可能把人體必需的一些營養物質帶出體外，從而造成營養不良。所以，高纖維食物要適可而止，兒童尤其不能多吃。
誤區三：腸胃不好的人要多補充膳食纖維
膳食纖維的確可以緩解便秘，但它也會引起脹氣和痛，胃腸功能差者多食膳食纖維反而會對胃腸道造成刺激。對成人來說，每天攝入25~35克纖維就足夠了。
