一項12月22日發表於《自然》的研究，對世界各地動物園內數萬隻動物進行了分析，發現肉食性哺乳動物比只吃素的哺乳動物更容易死於癌症。
匈牙利科學院生態研究中心的研究人員分析了110148隻動物園動物（涵蓋了191種哺乳動物）的屍檢記錄，以確定它們死於癌症的風險。
研究人員發現，肉食性哺乳動物比很少或從不吃肉的哺乳動物更容易死於癌症。其中，偶蹄目哺乳動物是最不易患癌症的。
該目主要由食草動物，如羚羊、綿羊和牛等組成。
鬃尾袋鼬是最易患癌的物種之一。
這是一種生活在澳大利亞的小型肉食性有袋類動物。在研究人員開展的研究中，該物種28份屍檢記錄中有16份記錄的死亡原因是癌症。
相比之下，196隻印度黑羚（原產於印度的食草動物）和213隻巴塔哥尼亞豚鼠（一種大型食草嚙齒類動物）的屍檢記錄顯示，其死亡時均未患有癌症。
上述發現挑戰了一種普遍的觀點，即壽命長的大型動物最有可能患癌症，因為它們可能有更多的細胞發生突變，而且有更長的時間可供突變發生。
這項新研究提示，飲食可能對患癌風險有著很大的影響。
當然還需要進行更多的研究以證實圈養哺乳動物的這一現象，是否也存在於野生種群之中。
研究人員表示，肉食性動物更易患癌的一個原因，可能是生肉中含有病毒，攝入後有致癌的風險。
例如，一些圈養獅子患的癌與其食用的牛身上的乳頭狀瘤病毒有關。
研究團隊成員、澳大利亞迪肯大學的Beata Ujvari補充道，肉食性動物更易患癌的另一個原因，可能是食肉動物更易受污染物的影響，因為越往食物鏈上游，動物體內的污染物就越集中。
此外，肉食性動物的飲食中脂肪含量高、纖維含量低，導致其腸道細菌的多樣性低於植食性動物，這些與人類癌症風險因素具有相似性。
Ujvari指出，肉食性哺乳動物更易患癌，並不一定意味著吃肉的人也更容易患癌，「因為我們的生活方式與其他哺乳動物不同，而且不傾向於吃生肉。但是，一些人體研究已經將肉類消費與患癌風險的增加聯繫起來」。
目前，研究人員還不清楚為什麼偶蹄目對癌症具有異常的抵抗力，但更好地理解這一問題，有助於保護人類免受癌症侵襲。
在Ujvari看來，偶蹄目低脂、富含纖維的植物飲食可能是導致它們不易患癌的一個因素。
它們也可能已經進化出天然的抗癌能力，以補償其體形過大帶來的額外患癌風險。
「了解它們如何對抗癌症可能有助於人類開發癌症治療方法。」Vincze說。
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