清朝貴族女子喜歡配戴抹額，形制多樣而華美。圖為《雍正十二美人圖》之「桐蔭品茗」「烘爐觀雪」「消夏賞蝶」。（公有領域）
抹額，一種覆蓋於額頭上的傳統飾品。你能在古代小說的世家子女身上，找到它的身影；也能在傳世國畫和老照片中，一窺它的形貌。這幾寸寬的帶狀飾物，或嵌以珠玉，或施以彩繡，總是與錦衣華服結伴出現，已經成了古人身份和權勢的象徵。
如今，抹額幾已絕跡，大概只有成本更為低廉的髮帶一物差堪比擬。這件名貴的頭飾，究竟有什麼特別的來歷？難道僅僅是為了美觀才配戴抹額嗎？
抹額的前史其實很簡單
抹額的誕生，最早可以追溯到商周時期，比如婦好墓中出土的一件跪坐玉人雕像，頭戴圓箍形的「頍」。玉人頭上刻有清晰的幾何紋樣，因而可判定頍由柔軟較軟的面料製成，可服貼於額頭，這就是抹額的雛形。
由於抹額發展的歷史非常久遠，在不同時期也出現不同的名稱、形制以及不同功用。論名稱，它就有額帶、頭箍、發箍、眉勒、腦包等別名，還根據製作的特殊材質，衍生出透額羅、臥兔等別致的美稱。不過，抹額和其他飾品或工藝品相似，在初期都是因其實用性而被創造出來，之後成為後人爭相配戴的流行飾物。
作為傳統首服中的重要配件，抹額相當於束在額前的巾飾，主要有兩種配戴方式：一是從後往前，盤繞於頭前交叉打結；另一種是從前往後，繞在腦後打結。它最早的功用非常簡單，即束髮。
圖中軍士，配戴紅色抹額作為標識，出自唐代章懷太子墓中壁畫「儀衛圖」。（公有領域）
古代先民，多以耕作、打獵為生，如果有碎發垂在面部，不僅遮擋視線，降低舒適度，影響勞作時的效率和安全性。另外，古人重孝道，認為「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」，因而他們不像今人可以隨意修剪頭髮，必須藉助抹額加以固定，便於活動。
北方氣候嚴寒，皮毛材質的抹額，就成為北方少數民族保暖的必備品。《續漢書·輿服志》中，胡廣注曰：「北方寒冷，以貂皮暖額，附施於冠，因遂變成首飾，此即抹額之濫觴。」
比較特殊的是，在秦漢時期，抹額發展出了另一種實用功能——標識身份，由男子在軍中使用。《中華古今注》載「軍容抹額」條：「秦始皇巡狩至海濱，亦有海神來朝，皆戴抹額緋衫大口袴，以為軍容禮，至今不易其制。」頭系抹額的秦軍將士，便於軍事管理，更形成了整齊統一的軍容和嚴明有素的軍威，對後世影響深遠。
這種「軍容抹額」，在唐朝依然風行。《新唐書·婁師德傳》記載：「後募猛士討吐蕃，婁師德乃自奮，戴紅抹額來應詔，高宗假朝散大夫，使從軍。」宋代儀衛中，將士的抹額根據顏色來區分官階和兵種，標識作用更為顯著。
唐宋以後，女子逐漸成為使用抹額的主角。隨著經濟和技術飛速發展，抹額日益趨向新奇精巧、繁複華麗，因而它逐漸從男女通用，逐漸變為貴族女子喜愛的裝飾品了。
抹額配戴方式靈活，兼具實用性和藝術性，而且不分高下階層都可用，龐大的受眾群註定了它強大的生命力，古人也在這小小事物上傾注許多智慧和心血，從樸素到精美、從單一到多樣，逐步把抹額發展為一件可觀、可玩的藝術品。
唐風宋致女子抹額漸成風尚
唐朝是華夏民族文化的巔峰期，抹額大約也從此時開始，頻繁出現在人們的生活中。抹額之「抹」字，便出現於唐代。許多唐朝女子，以服男裝為風尚，她們也從威武的「軍容抹額」中獲取靈感，把它們作為配飾。唐代墓葬出土的壁畫，多處可見系抹額的侍女或樂伎形象。
韋貴妃墓中的壁畫《束抹額男裝女侍圖》，有一女子身穿圓領條紋胡袍，額前配一條白色細長抹額。安元壽墓中的《提壺男裝女侍圖》的侍女，身著圓領窄袖胡服，頭部系一條等寬的紅色抹額。昭陵的段簡璧墓畫中，有一著男裝的青年侍女，頭勒寬窄相同的繡花巾。
武惠妃墓的《儀衛樂舞圖》，以及長安縣一座無名唐墓的《樂舞圖》，均繪有配戴紅色或黃色抹額的樂伎，而且一人的抹額上鑲嵌珠寶，更具裝飾的功能。
敦煌莫高窟的壁畫《樂廷環夫人行香圖》中，一位隨行家眷戴著一款網紗狀的抹額，名為「透額羅」。它用紗羅裁製成條狀，覆於額頭，女子飽滿的天庭若隱若現，獨具美感。另外，武惠妃墓中也有類似形象。這些塵封千年女子壁畫，保留了當時女子抹額的流行趨勢。
圖為配戴「透額羅」的唐朝侍女，出自唐武惠妃墓的壁畫。（公有領域）
宋代民間女子配戴抹額的情況，更為普遍，工藝更為考究。一件小小的抹額，被裁剪成多種形制，點綴上精緻的紋樣或者寶石，逐漸成為展示女紅和財富的象徵。
或許抹額太過流行，朝廷不得不頒布法令加以限制。《宋史·輿服志》載：「非命婦之家，毋得以珍珠裝綴首飾、衣服及項珠、瓔珞、耳墜、抹子之類。」可見各階層女子在首飾上競逐奢華的風氣。
不過，這並不能阻礙平民女子對抹額的熱衷。南宋時期，市井文化更為繁榮，喧鬧的街市上，抹額常常和釵鐶珠翠一同出現，成為女子們爭相購買的首飾。如《西湖老人繁盛錄》載：「夜市撲賣狼頭帽、小頭巾抹頭子、細柳箱、花環釵朵篋兒頭⋯⋯」各色飾品琳琅滿目，反映了宋人豐富多彩的首飾文化。
在元代，漢人女子延續宋代風俗，士庶之家女子大多包髻、札抹額。蒙古宮廷女子，大多戴長筒形的「姑姑冠」，高冠下部，仍有一條等寬的帶狀飾物繞額頭一周，或可看作抹額的一種變體。
明清富艷端麗抹額的鼎盛期
明代是抹額的盛行期，女子無論尊卑老幼，皆在額間系扎抹額，修飾容顏。此時是抹額大放異彩的黃金期，形制多變，用料上也有許多創新。從造型來說，抹額主要呈現對稱形，或兩側等寬，或中間窄、兩邊寬，或者反之，根據女子不同的髮型、臉型，模擬出雙葉、魚、如意、元寶、波浪等形狀，起到最佳的妝飾效果。
用料方面，抹額分為布料和非布料兩類。布料抹額多採用天然材質，如棉、綃、絹、錦、緞等，也是比較常見的抹額。非布料抹額，相對名貴稀有，常用到皮毛、金屬，彰顯主人地位。
皮毛製成的抹額，最有名的當屬「臥兔兒」，它整體上形似布料抹額，綿密細膩的絨毛外露，仿佛兩隻兔子蹲伏在頭上，故曰臥兔兒。寒冬季節，皮毛抹額，不僅防風保暖，更能體現家世，很快成為在貴族閨秀中成為時尚。
金屬抹額，是宮廷貴族女子重要的朝冠配飾，名為「金約」。它像一隻圓弧髮夾，在精雕細琢的金屬表面鑲嵌著珍珠、玉石等珍寶，配戴於朝冠下約束頭髮，這應是最高等級的抹額了。
圖為配戴抹額的清朝皇后富察氏，出自郎世寧《心寫治平》圖（又稱《乾隆帝后妃嬪圖卷》）。（公有領域）
清朝的滿人女子，受到漢文化影響，穿戴的首飾趨於漢化。比如明代后妃的金約，同樣出現在清朝宮妃的畫像中。清代金約，由金箍和後部垂墜的串珠組成，由金箍節數和串珠串數體現品級高低。故宮藏品有一款金鑲青金石金約，金箍由八節金托組成，上下邊緣雕飾累絲雲紋，托中嵌青金戒面，兩節之間由東珠扣連結，整體造型穩重而豪華。
有趣的是，宮廷女子也喜歡配漢飾、著漢裝。傳世畫作《心寫治平圖》中，乾隆帝的后妃，身著冬季服冠，冠下配抹額，中心鑲嵌一枚多寶金墜。《雍正十二美人圖》更為典型，雍正帝的妃嬪皆是漢人妝扮，其中「烘爐觀雪」「倚門觀竹」「桐蔭品茗」「消夏賞蝶」四幅，均系抹額，不僅有鑲金嵌寶的布料抹額，更有禦寒的奢華臥兔，可見抹額在清朝更加深入人心。
一條抹額，經過數千年歷史的發展，變換出多種模樣，成為傳統首飾中極具特色又備受青睞的那一款。它是柔軟的鎧甲，曾帶給古代女子最溫暖的守護；它更是絕世的珍品，凝結著她們精湛的技藝和高雅的品位。
