一九七四年九月，離開武漢到了長沙。
毛要游泳。他決定加強鍛鍊身體。他說，這樣可能會好，用不著檢查，也用不著治；在武漢那次說不出話來，還不是游泳治好的。
這引起我們極大的恐慌，因為喉、咽肌肉麻痹，很容易嗆水。手、腳本來無力，一旦嗆水，控制不住肢體，是很危險的。
毛一貫的性格，決定要辦一件事，非辦不可，誰要阻攔的話，他不但大發脾氣，而且辦得更加堅決。一組的人都深知毛的這個性格。最後汪東興說，勸不得，一勸，准僵。只能準備好救護器具。
毛開始在室內游泳池游泳，醫生們立在水池旁邊準備隨時急救。但毛下水時間不長，因為只要他的頭沒入水中以後，立刻嗆咳不止，臉脹得通紅，由陪游水的警衛攙扶上來。後來毛在長沙又試遊了兩次，結果一樣。以後毛沒有再試著鍛鍊了。
鄧小平此時也來長沙看毛。鄧回北京和政治局報告毛健壯如昔，毛主席遊了泳。
這次游泳鍛鍊後，毛活動量更少了，大部分時間都躺在床上。因為躺的時間長，而且只能左側向下臥，否則就會呼吸困難。左邊骨盆凸出的光皮壓破了，成了褥瘡。每每一處癒合了，另一處又破損。這些褥瘡到毛去世時，都沒消失。毛開始對安眠藥過敏，全身出了皮疹，搔癢脫屑。我們換了安眠藥，又擦了些外用脫敏藥，皮膚炎才逐漸消退。
在長沙兩個月期間，毛不肯見醫療組其他醫生，我也只見了他幾次。周恩來生病後，毛對醫生的敵意更加深了。周的膀胱癌八月又有反覆，又做了第二次手術。毛引以為證說：「我說不能開刀嘛，一定要開。現在還不是又開第二次，我看還會有第三次、第四次。不到嗚呼哀哉不止。」又說：「老百姓有病還不是拖，拖拖就好了。拖不好的病也治不好。」
北京的政治局勢仍緊張萬分。次年一九七五年一月即將召開十屆二中全會和第四屆全國人民代表大會。兩個會中將有新的人事布置。政治局常委將通過鄧小平出任第一副總理、軍委副主席、總參謀長和政治局常委，但江青等人大力反對，他們要爭王洪文出任全國人民代表大會副委員長。離開會揭幕日期越近，兩派鬥爭越激烈。兩派都派了代表來見毛，尋求毛的支持。
王洪文代表江青一幫人到長沙來見毛。這年機要秘書徐業夫因患肺癌離職後，張玉鳳接過了徐所有的工作——收發文件（但因毛兩眼失明，只能由張讀文件給毛聽），安排毛的會面——張此時也想正式成為毛的機要秘書。汪東興不願意發出任命，但王洪文鼎力支持。王、張兩人這時期經常見面。王洪文說張玉鳳在毛的身邊，又伺候毛，又要給毛讀文件，太辛苦了，應另外派人給張玉鳳洗衣服、做飯。毛對王洪文給張安排的人事十分震怒。毛說：「誰要干涉我的內政，就給我滾蛋。」王倉皇跑回北京。
十月二十日，王海蓉和唐聞生來到長沙。她們受周恩來委託，來見毛，主要是談「風慶輪」事件。原來在文化革命以前，經過毛的同意，為了發展遠洋航業，周恩來提出，在自行製造的基礎上，為運輸需要可適當買些貨輪。「風慶輪」是一九七四年初於上海組裝完成。江青指責買船是「賣國主義」，攻擊周恩來。已回政治局的鄧小平支持周恩來。兩方相持不下，直到毛表態支持周恩來和鄧小平，江青才只好作罷。
最後正式決定四屆人民代表大會，由周、王共同主持籌備工作和人事安排。十二月二十三日，周恩來和王洪文來了，是為兩個大會所做的各項準備，向毛報告，取得毛的決定。那時汪東興已宣布張玉鳳為毛的機要秘書。張對周抱怨：「你看，現在什麼事都要我管。主席的吃、喝、拉、撒、睡，都要我管。你也不管管。」當時弄得周很尷尬。
一九七五年一月，十屆二中全會通過任命鄧小平為中共中央副主席、政治局常委。稍後，第四屆全國人民代表大會同意朱德為委員長，周恩來連任國務院總理，鄧小平出任常務副總理。毛堅持鄧的任命，他需要鄧來協助周處理中央常務工作。周的癌症使鄧的復出政治舞台成為必要之舉。鄧於是主管了中央委員會常務工作。江青一幫人仍未能得逞。
