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中藥里有種說法，即有些中藥存放的越陳越好。曾有一首《六陳歌》曰：「枳殼陳皮半夏齊,麻黃狼毒及茱萸,六般之藥宜陳久,入藥方知奏效奇。」這首歌訣是在長期的醫療實踐中逐步總結出來的。
最早是南北朝中藥學家陶弘景提出陳皮、半夏宜陳久用之。陳皮又稱橘皮，氣味強烈，有刺激性，服用時有可能出現毒性不良反應，經過一段時間的貯藏和炮製，所含揮髮油含量大為減少，裡面的黃酮類化合物含量會相對增加，這時陳皮的藥用價值才能體現出來，一些毒性不良反應會減輕或消失，故只有收藏了3年以上的橘皮才能稱為陳皮，入藥以陳久者為良，元代著名醫學家王好古云：「橘皮以色紅日久者為佳，故曰紅皮、陳皮。」
半夏具有燥濕化痰、降逆止嘔的功效，生用能消除癤腫，其毒性更強，易對消化道黏膜產生刺激作用，經過長時間放置後，其燥烈之性會隨著時間的推移而變弱，毒性反應也會降低，這樣不易出現副作用。
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源於宋代《太平惠民和劑局方》的「二陳湯」，由半夏、陳皮、茯苓、甘草組成，是燥濕化痰、理氣和中的方劑，其中半夏和陳皮皆取陳者，故名二陳。之後《唐本草》又補充了枳殼、麻黃、狼毒及茱萸四味藥亦宜久存陳用。《類證本草》總結之，並正式提出「六陳」之說，一直沿用至今。
但中藥並非越陳久越好，即使「六陳」這些中藥也不是可以無限期存放，否則，藥就會失去藥效。中藥的治療作用，主要在氣和味，六陳藥之氣均很強烈，有刺激性，服用時容易產生副作用。為了避免發生這種副作用，故必須將上述六種藥放置一段時間，讓藥氣逐漸揮發，使之副作用降至最低。
「六陳」之說的提出至今已千年有餘，其間由於使用中藥之種類在不斷增加，宜陳久使用的中藥也在擴大，早已超出了六種。阿膠是補血益氣的常用藥，由膠原及其部分水解產物組成，基本是蛋白質，水解產生賴氨酸、精氨酸、組氨酸等多種胺基酸，另外，還含有氮、鈣、灰分等，具有滋陰潤燥、補血益氣、止血安胎的功效。
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自古傳說阿膠越陳越好。有一位患者家中有儲存近20年的阿膠，拿來讓我代其配藥。打開盒蓋，有股沖鼻的哈喇味，膠塊暗淡無光澤，輕輕一拍即變為碎塊。我告訴他，這樣的阿膠已變質，不能再用了，他不解地問：「不是都說阿膠越陳越好嗎？」我說這都是誤解，阿膠也不能無限期保存，並非越陳越好。
新製成的阿膠因工藝上的局限，在原料處理過程中，可能會殘留極少量的三甲胺、屍胺、吲哚等小分子含氮物質。若這時服用容易導致人體產生噁心、嘔吐、頭痛、頭暈甚至血壓不穩等症狀，即中醫所謂的燥性，俗稱的「火毒」。所以，新產的阿膠應放在陰涼乾燥處存放，以揮發和減少這些含氮物質的含量，避免產生不良反應。存放時間以一年以上為宜，但保存時間最好別超過五年，如果過於長久存放則會導致膠原蛋白脆化變性而影響藥效，甚至變質而不能藥用，造成不必要的浪費。
有些中藥，如蘆根、白茅根、生地、石斛、青果、麥冬、沙參等，鮮者較陳久者之效果為佳，這些鮮藥味甘而氣不濃烈，沒有刺激性，加之含有較多的汁液，故多鮮用於清熱、滋陰、生津。
綜上不難看出，有些中藥宜於儲存一段時間再入藥，效果更佳，副作用更小，但也不能無限期保存；而有的中藥不宜久存，也有保存期限或保存期，甚至鮮用更好。臨床應根據藥性辨證施藥，以取得更加療效。
