晝夜節律，即生理時鐘，已得到科學家的廣泛研究。晝夜節律賦予了人類行為和生理學的時間模式，使身體內在與外在環境的預期變化保持一致，被擾亂的晝夜節律會對健康產生影響。熬夜會增加代謝紊亂的風險，從代謝和心血管疾病的風險增加到精神疾病和癌症。
近日，華盛頓州立大學的研究人員在"Journal of Pineal Research"期刊上發表了題為"Night shift schedule causes circadian dysregulation of DNA repair genes and elevated DNA damage in humans"的研究。
研究發現，夜班工作引起的晝夜節律紊亂可以改變腫瘤相關基因的表達，從而使一種基因更容易受到導致癌症的DNA損傷的影響。
國際癌症研究機構（IARC）召集的一個獨立委員會特別宣布夜班工作「可能對人類致癌」。數年的實驗和觀察性研究表明，夜班工人面臨幾種癌症的風險增加。
儘管先前的研究發現夜班工作與多種疾病之間存在聯繫，但長期破壞人體晝夜節律可能增加患癌風險的機制尚不清楚。
研究人員招募了14名健康志願者，進行了為期7天的全面實驗室研究。在驗室中，一半的受試者完成了72小時的模擬日班計劃，而另一半則完成了模擬的夜班計劃。模擬後，參與者完成了一個恆定的常規規程，在恆定的光照下他們保持清醒24小時。
研究人員說，模擬的夜班時間表顯著改變了癌症標誌性途徑中所涉及基因的正常晝夜節律。DNA修復途徑在模擬的白班日程安排中顯示出豐富的節律基因，但在模擬的白班日程安排中沒有。
這表明不僅某些晝夜節律的破壞直接改變了某些與癌症相關的基因的表達，而且夜班安排似乎對人體的天然DNA修復過程也產生了負面影響。轉到體內實驗，研究人員試圖更好地了解這些基因表達變化對健康細胞的影響。
研究人員調查了參與者的白細胞後，發現夜班受試者的DNA損傷更大。研究人員還使白細胞暴露於電離輻射下，並發現夜班組的那些細胞更容易受到輻射引起的DNA損傷。
總而言之，這些研究結果表明，夜班時間表打亂了癌症相關基因的表達時間，在最需要的時候降低了人體DNA修復過程的有效性。
與許多科學研究一樣，新發現提出了與答案一樣多的問題。研究人員的下一步將是調查現實生活中的夜班工人，以查看這些發現是否轉化為那些已經進行了晝夜節律困擾數年的人。某些人的系統可能會適應這種長期輪班工作，並減輕短期研究中看到的這些劇烈變化。
華盛頓州立大學睡眠與表現研究中心主任表示：「夜班工人面臨著巨大的健康差異，從代謝和心血管疾病的風險增加到精神疾病和癌症。現在是時候為這些服務水平不足的基本工人找到診斷和治療解決方案，以便醫學界可以應對他們獨特的健康挑戰。」
