開心果。Image by Sjoerd from Pixabay
褪黑激素(Melatonin)是一種由大腦產生、能促進睡眠的賀爾蒙，其主要功能之一為控制晝夜節律(circadian rhythm)。
植物同樣含有不同的褪黑激素濃度，堅果、穀物、水果、麥片均可作為褪黑激素的供給來源。
根據「神經學」(Neurologia)期刊2020年的一篇綜述文章，人體產生褪黑激素的速度會隨著年紀增長趨緩，因此食用富含褪黑激素的食物能幫助維持健康以及良好的睡眠品質。
而在各式各樣的堅果中，開心果擁有最高含量的褪黑激素。開心果是營養豐富的植物性零食，能提供多種營養維持健康，包括褪黑激素、植物性蛋白、纖維與抗氧化劑，是適合每天食用的優質堅果。
富含植物性蛋白質
胺基酸(amino acids)是構成蛋白質的基本單位，開心果含有所有九種必需胺基酸，包括色胺酸(tryptophan)。根據研究，人體利用色胺酸製造血清素(serotonin)，血清素是一種已知可幫助睡眠的激素，在人體的睡眠－清醒周期中發揮重要作用。
低濃度的色胺酸與失眠有關，食用開心果則能幫助補充色胺酸。也有研究顯示，人體透過特殊的途徑仰賴色胺酸製造褪黑激素，這種物質有助晝夜節律調整和睡眠。
幫助血糖平衡
開心果是一種低升糖指數(Glycemic index，GI)食物，由於含有高蛋白質、纖維，以及低碳水化合物含量，所以不會導致血糖迅速升高。較佳的血糖平衡可以幫助預防心臟疾病與新陳代謝疾病。
豐富的抗氧化劑(Antioxidant)
開心果富含具有抗氧化功能的生物活性化合物，包括黃酮醇(Flavonols)、異黃酮(isoflavones)、花青素(anthocyanins)等。
研究表明，富含抗氧化劑的歐洲酸櫻桃(Tart cherry)可能有助於降低氧化壓力(Oxidative stress)，並促進抗炎過程，進而改善睡眠。雖然沒有特定研究，但以此推斷開心果可能也有利於睡眠。
