任何一個沒有睡好覺的人，都會記得他們第二天所經歷的掙扎，似乎從頭到腳有著各種不舒服。英國《每日郵報》12月4日詳細報導了熬夜後大腦和身體內部產生的一系列變化，正是這個十分混亂的「連鎖反應」過程，導致了身體在第二天的一系列「反抗」。
不睡覺的影響通常會在持續清醒18小時後顯現，例如當天早上8點醒來，次日凌晨2點才睡。一開始，血壓會上升，加重心臟負擔，並給其他器官帶來額外壓力。2014年美國的一項研究發現，夏令時調整階段，周一的工作時間突然提早1小時，睡眠時間縮短1小時，心臟病發作人數就增加了25%；而當夏令時結束，心臟病發作人數又隨之下降了21%。另有研究發現，每晚睡不到5個小時或清醒時間達到19個小時，年輕男性的睪酮水平就下降了10%~15%，而正常情況下，睪酮的下降趨勢是每年降低1%~2%。耶魯大學睡眠醫學專家安德魯·津丘克博士表示，睡眠在調節激素方面起著重要作用，與此同時，免疫系統也會在睡眠過程中清理與心臟病、慢性疾病相關的炎症蛋白，以恢復和提升身體免疫能力。
24小時不睡對大腦的影響與喝4杯葡萄酒或啤酒相似，屬於飲酒量超過了國家標準上限。這類情況會導致大腦反應遲緩、講話邏輯不清、易怒、注意力不集中等症狀。英國註冊營養師卡羅琳·威廉士博士表示，缺乏睡眠讓大腦功能發生的微妙變化，會影響人們想吃的食物。2015年的一項研究發現，青少年每少睡1小時，第二天就會多攝入210大卡熱量，其中大部分來自脂肪和碳水化合物。這是因為大腦的獎勵機制出現混亂，越是疲憊的大腦，越容易被垃圾食品所「誘惑」，甚至會吃很多自己平時不吃的食物，出現過度進食。
36個小時不睡，以上所有症狀都會更明顯，尤其是心臟負擔。「微睡眠」，即持續30秒以上的非自願睡眠，也會在這種情況下出現。微睡眠期間，你看起來清醒了，眼睛是睜開的，大腦卻是關閉的。研究表明，長時間失眠後，大腦沒有足夠的時間自我修復，難以維持各個分區的持續交流和工作，不僅記憶、學習、決策和反應都會變慢，甚至可能發生「宕機」。
如果48小時不睡覺，人體會達到極度睡眠不足的程度，甚至可能產生幻覺。大腦中幫助調節情緒和記憶的杏仁核，以及控制執行功能和衝動的前額葉皮層都會嚴重受損。英國註冊心理師斯科特·萊昂斯博士說，杏仁核損傷會使人們在壓力或不適情況下的反應增強60%，出現比易怒、焦慮更大的情緒波動。
若72小時不睡覺，大腦將不得不努力應對疲憊，僵持之下可導致幻覺、妄想和思維障礙。
96小時不睡會讓精神疾病的患病風險激增，對現實的感知變得混亂，出現雙向情感障礙、抑鬱症或廣泛性焦慮症，而這些疾病反過來又會加重失眠。
「上述睡眠不足的危害並不誇張，應引起重視。」北京大學首鋼醫院神經內科主任醫師高偉說，中國社會科學院社會學研究所等機構聯合發布的《中國睡眠研究報告2023》顯示，2022年國人晚睡成為常態，入睡時間集中在23點至凌晨1點，平均起床時間為早上8點12分，平均睡眠時長7.37小時，超過25%的受訪者睡眠時長不足7小時。為了保證健康，建議大家保持規律的作息時間，每晚保持7~8小時的睡眠。如果存在睡眠剝奪行為（人為導致睡眠時間不足），應儘快採取措施進行改善，如減少熬夜、避免長時間使用電子設備等。如果睡眠剝奪行為嚴重或持續時間較長，建議尋求專業醫生的幫助。
