克里姆林宮的鎮壓正在加劇。網際網路訪問權限不斷縮減：首先，YouTube的速度變得慢到無法使用，Signal和Viber等消息應用程式的通話功能也被屏蔽。然後，9月份，嚴厲的新規定生效：WhatsApp和Telegram的通話功能受到限制，任何搜索被禁網站的人都將被處以參與極端主義活動的罰款。這種數字審查範圍如此之廣，以至於杜馬中那些通常只是名義上的反對派也投票反對。只有普京的政黨毫無異議地批准了這項規定。這甚至引發了一場罕見的抗議：前總統候選人鮑里斯·納傑日丁帶領一群人來到議會大樓，舉著一塊紙板標語，上面寫著"奧威爾寫的是反烏托邦小說，而不是操作手冊"。然而，限制措施仍在繼續。WhatsApp幾乎無法使用，俄羅斯各地每天都會屏蔽移動網際網路——自5月以來，不同地區至少報告了11300次斷網——據稱是為了防止其被用於烏克蘭無人機襲擊，但實際上是為了切斷俄羅斯與世界其他地區的聯繫並控制民眾。
在俄羅斯，沒有人真正知道什麼是被禁止的，什麼是仍然被允許的。
幻滅感正在蔓延。狂熱的戰爭支持者對俄羅斯社會忽視軍人的犧牲感到憤怒。他們對在烏克蘭的進展緩慢感到不滿：自2022年2月以來，俄羅斯僅占領了不到12%的烏克蘭領土。另一些人則擔心通貨膨脹，目前通脹率約為7%，並抱怨食品、公用事業、天然氣和藥品價格上漲。經濟學家對步履維艱的經濟前景感到悲觀。2025年預算赤字超過530億美元；軍費開支比去年增長了38%，而大多數企業——包括建築、汽車製造和旅遊等各個行業——都出現了顯著下滑。俄羅斯轉向勞力密集型產業，而不是普京在2020年承諾的"專注於高科技"，不太可能有所幫助。而且，該國越來越需要面對數十萬士兵在戰爭中陣亡的損失。
如果無法實現和平，那麼全面戰爭只是時間問題。12月初，普京一年一度的公眾和媒體問答環節幾乎完全集中在國家為"特別軍事行動"必須做出的犧牲上。堅持戰爭可能意味著全面動員和戒嚴。如果衝突在明年結束，政權將面臨一系列棘手的問題。這兩種可能性都充滿不確定性，因此克里姆林宮需要絕對的控制權。
然而，進入2026年，俄羅斯重現1984年的努力仍然沒有完成。最終的規則尚未完全確定，異議仍然存在。新報（Novaya Gazeta）的德米特里·穆拉托夫（Dmitry Muratov）本人被貼上了"外國代理人"的標籤，但他仍然定期發聲反對鎮壓。他的記者們繼續像2022年之前那樣工作。該報紙已被正式關閉，但可以通過VPN在線訪問，俄羅斯人也可以通過另一個名稱"新報雜誌"（Novaya Gazeta Journal）在線訂購紙質版。YouTube頻道"Zhivoi Gvozd"（前身為"莫斯科回聲"）的一些主播和分析師也留在了莫斯科；他們被趕出了之前享有盛譽的總部，現在在城市郊區的幾個簡陋房間裡進行廣播。
這些人每天都在反抗壓迫。無數其他人也以各種反抗行動揭露政權的荒謬和殘暴。幾個月前，聖彼得堡一位勇敢的男子用20世紀60年代的蘇聯口號"世界和平"塗鴉；他現在正因涉嫌極端主義和恐怖主義而接受調查。在莫斯科以北160英里的古城雅羅斯拉夫爾，漫步於聖救世主變容修道院的庭院，你會看到一塊大石頭上有人用黃色和藍色——烏克蘭國旗的顏色——畫了一隻鳥。在東面200英里的穆羅姆鎮，一家服裝店用引人注目的氣球吸引顧客——黑色和紫色、白色和紅色，以及黃色和藍色。當我問最後一個顏色組合是否是故意的時，一位女售貨員眨了眨眼說："嗯，如果官員來了，我會像瑪麗蓮·夢露那樣微笑，然後說，'這些顏色搭配起來真漂亮。'"
