雙重現實
2022年2月之前，俄羅斯社會相當開放。官方媒體受到國家控制，但獨立媒體蓬勃發展，網際網路沒有限制，人們可以閱讀或觀看任何他們想看的內容。戰爭爆發後，爆發了大規模抗議活動；人們對俄羅斯入侵鄰國感到震驚。
異議立即遭到報復。在最初幾個月里，超過15000名反戰抗議者被拘留，其中包括400多名未成年人。俄羅斯公民發現自己實際上處於戒嚴狀態。訪問Meta、Instagram和Twitter（現為X）被定為犯罪。提供不同觀點的外國新聞網站，例如BBC和自由歐洲電台，都被屏蔽。包括莫斯科回聲廣播電台、Dozhd電視台和新報在內的俄羅斯獨立媒體在幾周內就被禁止營運。傳播任何與國防部官方說法不同的戰爭信息都將立即受到懲罰，最高可判處15年監禁。
2022年春天，發生了許多事件，國家對一些輕微的抗議行為都採取了強力鎮壓。一位名叫康斯坦丁·戈德曼的莫斯科市民在克里姆林宮附近的亞歷山大花園裡，手持列夫·托爾斯泰的《戰爭與和平》一書，站在一座紀念二戰期間犧牲的烏克蘭士兵的石碑前，結果被拘留。他被指控可能計劃推翻俄羅斯政府，遭到拘留並被罰款。在聖彼得堡，年輕藝術家亞歷山德拉·斯科奇連科因"危害武裝部隊罪"被判處七年監禁，原因是她用手繪的反戰信息替換了商店的價簽。（她於2024年獲釋，作為國際囚犯交換的一部分被送往德國。）
戰爭在俄羅斯人的生活中日益占據主導地位。
這些抗議活動未能動搖普京。總統繼續為他所謂的俄羅斯"獨特文明"而戰——他認為俄羅斯雖然部分位於歐洲，但必須與西方保持距離。許多作家、記者、學者、藝術家、IT專家和其他白領人士不同意克里姆林宮的解釋，認為抗議毫無意義，於是逃離了國家。大多數其他人則假裝順從。根據獨立民調機構列瓦達中心的調查，2021年12月，不到50%的俄羅斯人認為國家正朝著正確的方向發展。而到了2022年3月，70%的人卻溫順地表示支持。
最初，克里姆林宮試圖在不訴諸全面鎮壓的情況下安撫民眾。普京預計這將是一場規模小、速戰速決且成功的戰爭，目的是讓基輔繼續留在莫斯科的勢力範圍內，因此他使用"特別軍事行動"一詞來避免使用"戰爭"一詞。他向俄羅斯人保證，任何戰鬥都將在其他地方進行。政府的控制系統尚未準備好應對廣泛的不滿情緒，因此它採取了一種變相的社會契約：只要公民服從國家，即使只是默許戰爭，就可以繼續過他們的日常生活。一切很快就會恢復正常。這造成了一種雙重現實：那些越軌的人將面臨史達林式的壓迫，而那些不抗議的人則可以閱讀奧威爾的書，繼續過自己的生活。
然而，戰爭在俄羅斯人的生活中日益占據主導地位。炮擊加劇，烏克蘭無人機飛越全國，煉油廠遭到襲擊，機場關閉，火車被炸毀或延誤。由於制裁和其他國際限制，商店物價上漲，商品種類減少。許多人躲在書店裡尋求片刻寧靜，或逃往博物館，在那裡可以待上一整天，假裝一切如常。莫斯科的GES-2藝術中心由義大利建築師於2021年重新設計，讓俄羅斯人感覺自己仍然是西方世界的一部分。今年，GES-2成功繞過了克里姆林宮對愛國藝術的要求，展出了普普藝術創始人克拉斯·奧爾登堡和庫斯耶·范·布魯根的著名雕塑《園藝鏟》（Plantoir）——一把巨大的紅色園藝鏟。展覽公告自豪地指出，這件作品最初曾在紐約大都會藝術博物館展出。
這種二元性在俄羅斯並不罕見，這個國家幅員遼闊，從德國一直延伸到日本。就連其國徽上的雙頭鷹也同時面向東方和西方。人們以前就經歷過奧威爾筆下的"雙重思想"，同時持有兩種相互矛盾的信念，並都將其視為真理。蘇聯被譽為"天堂"，而與此同時，人們卻在古拉格集中營里死去。1935年，在對共產主義的所謂敵人進行大規模逮捕之際，史達林宣稱："同志們，生活變得更好了，生活變得更加快樂了。"在這樣的環境下，人們也學會了言不由衷——嘴上說一套，心裡想的卻是另一套。
一場"半戰爭"
同樣的矛盾也充斥著普京統治下的俄羅斯，但俄羅斯並非蘇聯。它沒有能夠凝聚民眾的意識形態。政府之所以繼續用資本主義和西方生活方式來安撫民眾，是因為他們認為戰爭會很快結束。當衝突演變成一場持續多年的戰爭時，莫斯科開始要求民眾做出犧牲。新的22%增值稅損害了小企業，卻充實了國庫。幾乎所有商品都徵收關稅。就連國家媒體集團RT的一項研究也承認，至少70%的俄羅斯人正在削減食品、旅行或外出就餐的開支。
但很少有人願意無緣無故地做出犧牲，因此有人試圖發展一種能夠提供理由的意識形態。2022年，普京簽署了一項法令，旨在"維護傳統的精神道德價值觀"，這實際上是拒絕一切與西方文明相關的事物。俄羅斯宣揚這些"傳統價值觀"——核心家庭、東正教、性別不平等、反對墮胎等等——並將社會進步污衊為西方針對俄羅斯的陰謀。在蘇聯時期，個人自由的缺失和糟糕的生活品質也被解釋為反對資本主義不公正、爭取共產主義平等的鬥爭的一部分。但蘇聯的壓迫性意識形態有著明確的起源；它源於1917年的布爾什維克革命，當時工人和農民與貴族和資產階級鬥爭，爭取一個更加平等的社會。普京追求的傳統宗教文明，鼓勵女孩在高中時期就生育，牧師建議女性放棄事業成為男性的"助手"，這讓人想起前工業時代。這種過時的指令對於生活在科技進步時代、週遊世界並在近年來在服務經濟領域取得卓越成就的當代俄羅斯人來說毫無意義。信息與現實之間的差距越來越難以維持。
