人體中95%的血清素並非在大腦中產生，而是在腸道中產生。血清素是與幸福感、情緒穩定和心理健康最相關的化學物質，也是抗抑鬱藥物如百憂解試圖調節的物質。然而這一科學事實在主流心理健康討論中幾乎從未被提及。
人體腸道約含5億個神經元，作為對比脊髓約有1億個。覆蓋從食道到結腸的神經細胞網絡被神經科學家稱為腸神經系統，俗稱"第二大腦"。腸神經系統可以獨立感知、處理和回應信息，完全不需要來自顱腦的指令。在進化史上，腸神經系統遠比大腦皮層古老。
迷走神經是人體最長的腦神經，從腦幹延伸至腹部。過去科學家認為它是大腦向身體下達指令的單行道，但研究發現迷走神經中約80%至90%的信號是從腸道向上傳輸到大腦的，而非反方向。這意味著腸道狀態、微生物健康、炎症水平和化學輸出正在從根本上塑造著大腦的感受。你無法靠積極思考擺脫一個生病的腸道。
人體約有37萬億人類細胞，同時約有38萬億微生物細胞。腸道細菌能夠產生GABA(與平靜和降低焦慮相關的抑制性神經遞質)、多巴胺前體物質、可穿越血腦屏障影響認知和情緒的短鏈脂肪酸以及血清素。
2019年《自然·微生物學》研究發現抑鬱症患者體內兩種特定菌屬持續缺乏。2015年UCLA里程碑研究表明，連續四周飲用含活菌發酵乳製品的女性，其fMRI腦部掃描顯示出與情緒處理相關區域的明顯不同活動。
慢性壓力是最強大的微生物組破壞者。廣譜抗生素可將腸道微生物多樣性降低多達30%，某些菌種需六個月或更長時間才能恢復。超加工食品餵養有害細菌同時抑制有益細菌。
五件事真正有幫助：每日食發酵食品、攝入益生元纖維(大蒜、洋蔥、香蕉等)、Omega-3脂肪酸、減少超加工食品以及通過冷水敷臉、哼唱、緩慢腹式呼吸等方式激活迷走神經。希波克拉底在公元前400年寫道：所有疾病始於腸道。
（示意圖）
