有人說他賄選＊阿波羅新聞網

曹錕幼年家貧，只上過四年私塾。後為生計，推車販布於津沽間。也有人說，他因無錢購置小推車，只能把布匹扛在肩上，沿街叫賣。

光緒八年（1882年），曹錕投淮軍當兵，繼而進入李鴻章創辦的天津武備學堂學習。因成績優異，1890年畢業時，直隸總督李鴻章專門上奏朝廷，列舉曹錕等十餘名「優等生」請予表彰。

1901年，李鴻章病逝，袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣。袁世凱將北洋軍劃為六鎮，任命曹錕為第三鎮統制。

曹錕有個最大特點，就是用人不疑，放手讓其做事，並給予全力支持。

1920年直皖大戰爆發前夕，張作霖問親家曹錕：「三哥，定國軍比你軍力強，器械比你精，你有什麼把握？」曹錕說：「我沒有把握，但子玉（吳佩孚）說有把握，他的把握就是我的把握。」

說罷，曹錕命手下給吳佩孚發封電報：「你即是我，我即是你。親戚雖親，不如自己親。你要怎麼辦，我就怎麼辦。」幕僚覺得這太粗俗，想改得文雅點發出，曹錕擺擺手：「不要改，就這樣發過去！」

顧維鈞曾在曹錕政府中擔任外交總長，有一件事給他留下深刻印象。那一回，與顧維鈞同處內閣的交通總長吳毓麟、稅務督辦高凌蔚、陸軍總長陸錦等人，反覆要求顧維鈞任命黃榮良為駐倫敦公使。顧維鈞表示還需慎重考慮，因倫敦公使是個很重要的外交崗位。但三人並不罷休，反覆向顧維鈞提說此事，並找到總統曹錕，希望他能出面打個招呼。沒想到曹錕聽完親信吳毓麟的陳述後，當即沉下臉來，說：「老弟，你什麼時候開始學的外交？因為我不懂外交，才請顧先生來當外交總長。顧先生辦外交有經驗，我把這攤事完全委託給他，你們為什麼要出來干預？這件事完全由顧總長決定，找我沒用。」由於曹錕的回答毫無餘地，三個人這才不再做聲。

這件事突出反映了曹錕的領導風格，但凡他任用一個他信任的人，他就放手讓他擁有充分的辦事權力，絕不干預。

是人都會犯錯，曹錕自然不免。他性格急躁易怒，火氣上來，動輒便要「打嘴巴」，「打屁股」。他任第三鎮統制時，有人密告某機械官營私舞弊，曹錕大怒，馬上派人將其抓來，親自責罰此人數十軍棍。不久，曹錕了解到所謂營私舞弊原來出於仇家誣告，純屬子虛烏有。於是晉升這位機械官為管帶，並安慰他說：「我輕信他人之言，打了你的屁股，實在抱歉！俗話說『越打越發』，我已經升了你的官了，還請你不要計較。」

曹錕統領軍隊，有愛兵之心。有一年，曹錕在檢閱軍隊時，注意到一名士兵在偷偷哭泣。他停下腳步，輕聲詢問原因。士兵哽咽著說，家裡來信說父親去世了。曹錕聽後，安慰說：「別哭了，別哭了，給你五十塊大洋，你拿回去好好安葬你父親，盡完孝道再回來當兵。」

曹錕身後，為各方所認可，都敬重其氣節，這與他晚年的表現是分不開的。1931年九一八事變後，日本占領東北，意圖進一步南下，加緊策劃「華北五省自治」，妄圖把華北變成第二個「滿洲國」。1935年「冀察政務委員會」成立。這天，幾個日本人身著便裝，來到天津英租界，邀請曹錕出來做事。曹錕出於禮節，欲開門會客，但劉夫人堵在門外不許曹錕出去，並指桑罵槐高聲叫罵。日本人無奈只好離開。事後劉夫人歷數日本人在東北三省犯下的罪行，對曹錕說：「就是每天喝粥，也不能出去為日本人辦事。」

日本人上門碰壁後，又派曹錕的好友，任「冀察政務委員會」委員的齊燮元來做說客。這天夜晚，齊燮元叩門求見。門衛遵照劉夫人囑咐，緊閉大門，不予理睬。此後，齊燮元就再也沒去過曹家。

1938年5月17日，曹錕病逝，享年76歲。

當時的偽北平政府、國民政府均派人前來弔喪，並送來大筆撫恤金以示慰問，被劉夫人一律拒絕。6月16日出殯當天，曹錕家眷及舊日幕僚、親朋好友數百人戴孝參加了葬禮。

重慶國民政府因曹錕拒絕與日本合作，高度肯定，於1938年6月14日發布特別訓令予以表彰，特贈「華胄忠良」匾額一方，並追授曹錕為陸軍一級上將。

蓋棺論定，曹錕一生，最為人詬病的是賄選總統，成為他洗刷不掉的污跡。

但細論起來，也是事出有因，並非非白即黑。

以曹錕當時的狀況來說，他已經具備出任總統的實力和威望，但為了獲得程序上的合法性，曹錕還是決定通過選舉的方式，來登上大總統的寶座。

對此，曹錕很有信心。他掌控的直系軍力已經完全控制了北方，同時還贏得了南方部分省區的支持。按照正常選舉，曹錕是可以成為大總統的。

問題出在當時的國會議員是每個省份都有名額，那些不願意選舉曹錕當大總統的地方勢力，就動員本省的國會議員離開北京。

還在選舉前一個月，孫中山就派人帶了巨額資金賄賂廣東議員回到廣州。東北的張作霖也派出代表，以金錢行賄的方式，讓東北籍的國會議員離開北京回到了東北。

浙江軍閥盧永祥的做法更絕，他直接在天津租界成立了一個議員執行處，聲稱：「只要是離開北京去上海的議員，每人都能領取300大洋！」

這樣一來，留在北京的國會議員數量就不夠了，達不到法定人數，也就無法進行總統選舉。