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冬蟲夏草，是中藥之滋補良藥，是蟲生真菌的複合體。在眾多的中藥材中，是較為珍貴的藥材之一，因它是真菌寄生在昆蟲體內，形成蟲菌結合體的植物。冬天埋在土中，表皮長毛，觸摸能動，形成有如蠶蟲，到了夏天則毛出土面半截化為草，若不收取，至冬天復化為蟲，因此有冬蟲夏草之稱。
在中藥典籍的記載，冬蟲夏草性平味甘，有保肺益腎，止血化痰，已勞嗽的功效。一般來說，中藥鋪大部分都用在「補腎明目」為多，且與食品合燉作藥膳，對人體的保健，頗具功效。
關於冬蟲夏草，藏族人民流傳著一個傳說。據傳:在很久以前，一個國王有兩個兒子，為了爭奪王位，老大設下了毒計，想趁聰明伶俐的弟弟到山上去遊玩的時候，將他殺死在山裡。山神得知此事後，為了保護弟弟，便讓他變成了蟲子。老大看不見了他的弟弟，只見蟲子滿地，於是他施展魔法變成了一隻山鷹，想去吃掉這些蟲子，可是蟲子很機靈地鑽到了地里，長出了一根草尾巴，淹沒在草的海洋里。山鷹無可奈何，連氣帶急地死掉了。聰明的弟弟看破了紅塵，不想再去繼承王位，寧願以自己的身軀為人們的健康作出貢獻。這件事感動了山神，山神就在他已變成蟲子的身體裡注入了長生不老的藥。從此，誰能勇敢而不避艱險地到冰峰雪嶺去採挖蟲草，吃了以後也就可以延年益壽了。
研究中指出將冬蟲夏草的實體部分磨碎萃取主要成分後發現，其萃取物中的二種物質對癌細胞的生長有明顯抑制作用，因此可推斷其具有抗癌因子。
中藥的研究機構，認為冬蟲夏草具有抗癌的功效，很可能不只是空穴來風，根據研究顯示，從冬蟲夏草分離出的一種活性物質，具有抑制腫瘤細胞生長的作用，未來若通過動物實驗，有可能發展為抗癌新藥，運用於人類人體。
冬蟲夏草的保健作用有良好的成果，但平時仍需注意飲食及運動，對疾病的治療必須經醫師診察，依醫師處方指示使用，如此才能獲得健康的保障。
《益智健腦藥膳－雞肉蟲草湯》
配方:冬蟲夏草 10克 ，雞肉 250克 。
製法:
(一)將蟲草用水洗淨，與雞肉同放鍋內，加水適量，煮20－30分鐘，濾出湯汁，再將蟲草，雞肉加水煮三次，每次均過濾出湯汁。
(二)將全部湯汁用文火煎熬至濃，加鹽少許即成。
功效:益智慧，補肺腎。適用於智力減退，記憶力差，肺虛等症。
【補冬養生避「四高」 呷補！呷巧！不三高！】
坊間對於進補不外乎麻油雞、薑母鴨、羊肉爐、藥燉排骨、十全及八珍等補品。但營養師提醒說，這些補冬補品容易含有四高：「高熱量」、「高蛋白」、「高油脂」、「高膽固醇」，主要原因是因為進補食材使用上偏重於油、高湯、肉類及內臟類。
一般人飲食在油脂與蛋白質比例上已較偏高，對於已是有三高：「高血壓」、「高血脂」、「高血糖」的慢性病患或者是欲要體重控制者，在飲食上是ㄧ大挑戰。古云：「健康之道，在於養生，養生之本，在於飲食」，所以針對慢性病患補冬藥膳飲食，有一些小技巧要告訴大家，讓大家可以吃的很健康、無負擔。
對於已是「三高」的人要做到：
一、肉類選擇要適當：捨棄內臟類、大塊含肥肉及皮的肉，改選擇帶骨肉類，如小排骨，如此不但可使膽固醇、飽和脂肪酸攝取量減少，連帶肉類攝取量也下降，而在視覺效果上份量也較多。
二、 份量選擇要計劃：肉類份量對於控制「三高」有絕大關係，所以可以將補品肉類當正餐主菜，且要按照平時份量食用，如此肉類才不會吃過量。
三、 用油控制要得宜：油量太多是一般進補常見到問題。要降低用油量，可將肉類用熱水先煮至半熟，鍋內放少量油將辛香料爆香，再放入半熟肉類拌勻，如此可減少用油去拌炒肉類到沒有血水。
四、 蔬菜纖維不可少：進補之餘不要忘了纖維對慢性病的好處，另外要補充或添加進補品內1~2份蔬菜，或是可添加低卡路里高纖食材來增加食物豐富性及飽足感，如菇類、蒟蒻製品等。
五、 油炸食品要止步：對於油炸製品儘量少使用，或是以相似品來替代，如油豆包或油豆皮，以新鮮豆腐或凍豆腐來替代。
六、 湯水適量少浮油：藥膳煮好時要將浮油去除，避免喝湯時，喝下太多飽和脂肪酸及熱量，對於痛風患者，肉類藥膳湯內含有較多普林，不宜大量喝藥膳湯汁。
七、 沾醬宜少不宜多：一般沾醬大多屬重咸，如豆腐乳沾醬等，對於要控制血壓的人使用沾醬可加少許熱開水稀釋使用、少量沾取食用或者可利用蔥、姜、蒜、辣椒、適量醬油等來調味，避免鈉鹽攝取過多。