同年11月,毛澤東赴蘇聯參加「十月革命」40周年慶祝活動與「世界共產黨、工人黨會議」期間,因受蘇聯科技發展的鼓舞和趕超美國、蘇聯的雄心所激勵,其本已有之的樂觀和急躁情緒進一步加劇。他立即做出了「東風壓倒西風」的論斷,也提出了「超英趕美」的目標。隨行在側的鄧小平耳濡目染,亦受感召。隨後,毛澤東的躁進思想繼續發展,他接連在1958年1月的杭州會議、南寧的中央工作會議、2月北京的政治局擴大會議、3月的成都工作會議、4月的漢口工作會議以及5月的「八大二次會議」上,高調抨擊先前「反冒進」的政策及其主其事者。周恩來首當其衝,他提請辭職雖獲慰留,但地位大為削弱;陳雲雖被任命為中央財經小組組長,然權力已遭架空;原先主導經濟建設的國務院和主管經濟事務的相關要員,都被迫將權責轉手交予或納入黨的機器,中央書記處一躍成為規劃部署的指揮部和承上啟下的樞紐點,領班書記處的鄧小平又因身為常委得以與聞大政方針的擬定,成為一個既參加最高決策又擔負統籌執行責任的關鍵角色,直是權傾一時的當紅人物。
在毛旗幟鮮明的立場和語帶威脅的施壓下,「反冒進」變得臭不可聞,「大躍進」則成為新的時興風潮。坐鎮地方的「方面大員」引領風騷,位居中央之「內廷朝臣」則爭相跟進,鄧小平自不例外。其時,「大躍進」的樂觀情緒和奮進心情已在鄧小平的言論中流露。例如,1958年2月鄧小平視察四川石油探勘局川南礦區時表示:「應該有個雄心壯志,超越國際先進水平。世界先進水平也不是高不可攀的。」他還提出:「草棚也可出科學,出先進水平」。到1958年春,鄧小平已接受「大躍進」的思路,成為該運動的支持和倡議者。
三、鄧小平參與發動與推展「大躍進」運動(1958年春─1958年冬)
1958年5月,中共召開「八大二次會議」,通過「鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設社會主義」的總路線,肯定各地已出現的「大躍進」勢頭,正式啟動了「大躍進」運動。8月,中共中央政治局在北戴河舉行擴大會議,提出1958年的鋼產量要比1957年增長一倍,並通過「中共中央關於在農村建立人民公社的決議」,掀起「全民大煉鋼鐵運動」和「人民公社化運動」,進而將「大躍進」運動推向高潮。在「大躍進」相關決議與政策相繼成形、出台之過程中,鄧小平所持立場和與聞程度,一直是後來中共官方相當隱諱之處,但是從一些側面資料中仍可看出,鄧小平對「大躍進」的決策和推動,甚為積極。
8月北戴河政治局擴大會議決定,大搞群眾運動,「書記掛帥,全黨全民辦鋼鐵」,以完成1,070萬噸的鋼產指標。鄧小平主張:「全國計劃,集中統一,共同負責,全民保證」,以確保鋼鐵生產任務的完成。鄧小平更特別指出,「給赫魯雪夫打了包票的」,將煉鋼目標達成與否置於關乎國家形象和國際影響的政治位階來看待。同時,鄧小平表示:公社本身是社會主義性質,為共產主義作準備;全民所有制逐步增加,公社一建立積累很大,積累可為全民所有;公社一定要有公社的內容,一定要有生產財富的物質基礎。他指出,向共產主義過渡的最好形式是人民公社,「看來基本道路解決了」。
當「大躍進」即將步入高峰時,鄧小平亦對情勢深表信心,以為總算找到一條正確、快速的發展途徑,大有一股作氣、成就一番經世大業的企圖和雄心。當年8月在北戴河,鄧小平聽取負責研發原子能事業的二機部領導宋任窮、劉傑匯報時即指出:「當國內糧食、鋼鐵和機械的生產問題獲得解決」的條件下,今後加速發展原子能尖端科學和工業已成為可能。
在「大躍進」運動的初期,鄧小平司掌中央書記處,循由黨機制對下指揮、施壓以及稽催,對運動的發展進程產生重大的推力和影響。例如:「八大二次會議」期間,當時河南省委內部出現以建設速度爭議為表現的權力傾軋,在激進的吳芝圃和穩健的潘復生之間,鄧小平代表中央出面支持激進派在河南的領導權和作為,向吳芝圃表示,「真理在你們這一邊」。這無疑對本來已「左」得突出的河南「大躍進」運動起了火上加油的作用。
在「大煉鋼鐵」方面,更可見鄧小平推行之強勢和殷切。當北戴河會議確定1958年鋼產量高指標時,全年只剩三分之一時間,卻還有三分之二的生產任務未完成。為達成計劃目標,鄧小平麾下之中央書記處屢次下達命令規定進度。例如:1958年9月5日,中央書記處電話會議強調,北戴河會議確定和下達的鋼鐵工業指針只能超額完成,不准完不成;不但一噸不能少,少一斤也不行。9月24日,中央書記處又召開電話會,要求要達到日產鋼6萬噸、鐵10萬噸。
鄧小平還多次到各地動員、布達以及檢查運動執行的狀況。鄧在「大躍進」推行的初期,從9月到11月,先後前赴東北工業基地和其曾主政之西南地區,馬不停蹄地於各地煽動躍進熱情、傳播蜃樓美景。鄧小平在巡視過程中的講話洋溢著激昂的情緒,頗富鼓動性,並對人民公社語多好評。例如,在東北視察期間,9月17日鄧小平聽完黑龍江省委領導匯報後指出:你們潛力很大,好好用點勁,可以比現在設想的支持得更多更好。你們的成績很大,包括許多工廠在內。好多廠很有幹勁,雖然程度不同,但勁都鼓起來了。大家很熱心,計劃看起來也不算小,但是鑑於潛力很大,是否挖夠了,不能說。我是外行,但內行人一看就說是還有潛力未挖。稍微調整一下,鼓一下勁,想點辦法,還可以加大計劃。鄧在吉林省也以鼓勁、增產為號召,強調在工業領導工作上,要局部服從全局,大力支持重點,保證完成國家計劃;在農業生產上,想出各種各樣的辦法,力爭高產,併合理利用土地,集中力量提高單位面積產量。
10月中旬,鄧小平先後視察天津、保定,曾特地視導當時在全國聲名大噪的徐水縣人民公社。在徐水停留期間,鄧小平對於當地小麥創新的播種方式和豐產結果予以稱許。有關公社辦工業,如建立麵粉廠、縫紉廠,鄧大表欣賞,認為此做法「適應了大躍進解放勞動力的需要,改革了勞動組織,促進了全縣家務勞動的集體化和社會化」。此外,鄧對於「組織軍事化、行動戰鬥化、生活集體化、努力學文化」的做法也甚感興趣。
10月下旬起,鄧小平赴廣西、雲南、貴州、四川等地視察和指導工作,也不時出現過於理想而不切實際的主張和想法。鄧小平在雲南考察經濟工作時,首重當地冶金工業,要求昆明鋼鐵廠按照規模生產進行規劃建設,甚至具體提出昆鋼生產規劃:第一步規模不搞30萬噸而搞50萬噸;第二步搞1百萬噸並勉勵昆鋼提高勞動生產率,不要成為落後的「副班長」(事實上該廠至1993年方破鋼產百萬)。在四川視察期間,鄧小平途經德陽時,對該地工業建設做出指示外,關於城市規劃,鄧還主張,「要按共產主義的生活來設計布置街坊和住宅」,早點搞城市人民公社。